Het Colombiaanse staatsenergiebedrijf Ecopetrol, dat voor het grootste deel in handen is van de staat, zal agressiever naar olie gaan zoeken onder bestaande contracten, zei Chief Executive Ricardo Roa op woensdag, terwijl het bedrijf waarschuwde dat externe factoren zoals het weer en veiligheidsproblemen de productie zouden kunnen raken.

Ecopetrol, Colombia's grootste bedrijf en grootste olieproducent, rapporteerde dinsdag een daling van 14% in de nettowinst over het eerste kwartaal ondanks een hogere productie, onder verwijzing naar lagere ruwe olieprijzen en hogere verkoopkosten.

De regering van de linkse president van Colombia, Gustavo Petro, heeft oliemaatschappijen aangespoord om bestaande contracten optimaal te benutten en heeft gezegd dat ze geen nieuwe licenties zal verstrekken.

"Met de bestaande contracten staan we voor de grote uitdaging om de zoektocht naar olie efficiënter en effectiever te maken," zei Roa tijdens een gesprek met analisten, en hij voegde eraan toe dat hij hoopt dat er in de toekomst nieuwe veilingrondes voor olie en gas zullen plaatsvinden.

Ecopetrol heeft 48 exploratiecontracten beschikbaar waar het bedrijf agressiever naar olie en gas kan zoeken, zei Roa, en voegde eraan toe dat bij 30 bestaande productiecontracten nieuwe vondsten zouden kunnen worden gedaan, waardoor de reserves van het bedrijf zouden kunnen toenemen.

Hoewel de productie in het eerste kwartaal met 3,9% steeg tot 719.400 vaten olie-equivalent per dag (boed), werd de productie getroffen door veiligheids- en andere problemen die gedurende het hele jaar zouden kunnen aanhouden, zei Chief Operating Officer Alberto Consuegra.

"Er zijn externe factoren die de productie kunnen beïnvloeden, zoals het El Nino-fenomeen, evenals milieu- en veiligheidsproblemen die voortdurend in de gaten worden gehouden," zei Consuegra.

Tijdens de eerste drie maanden van het jaar hebben veiligheidsproblemen, protesten en andere uitdagingen de olieproductie met minstens 9.400 vaten per dag beïnvloed, volgens cijfers van Consuegra.

De Wereld Meteorologische Organisatie zei vorige week dat er een kans van 60% is dat het La Nina weerpatroon - dat in Colombia tot meer regenval leidt - tussen mei en juli van dit jaar zal veranderen in het warmere El Nino fenomeen. (Verslaggeving door Nelson Bocanegra en Oliver Griffin, geschreven door Oliver Griffin, bewerkt door Deepa Babington)