Het bezoek van Lula, dat om gezondheidsredenen was uitgesteld tot maart, is bedoeld om de betrekkingen met de grootste handelspartner van Brazilië te herstellen na vier jaar van ijzige spanning onder zijn extreem-rechtse voorganger Jair Bolsonaro.

Lula wil Brazilië ook terug op het internationale toneel brengen na een periode van relatief isolement door Bolsonaro, die de traditionele rol van zijn land in multilaterale fora afwees en kritiek kreeg omdat hij het regenwoud van de Amazone niet beschermde.

Wanneer hij vrijdag Xi ontmoet, zal Lula een voorstel doen om te bemiddelen bij vredesbesprekingen tussen Rusland en Oekraïne, een initiatief dat onder westerse leiders alleen door de Franse president Emmanuel Macron is toegejuicht.

"Ik ben ervan overtuigd dat zowel Oekraïne als Rusland wachten op iemand anders die zegt: 'Laten we gaan zitten en praten'," zei Lula vorige week tegen journalisten.

Lula heeft gesuggereerd dat een vredesoplossing zou kunnen bestaan in de teruggave van nieuw binnengevallen grondgebied, maar niet van de Krim - een optie die de Oekraïense president Volodymyr Zelenskiy ronduit heeft afgewezen.

Wil zijn initiatief vooruitgang boeken, dan heeft Lula China nodig om Rusland een boodschap te sturen, aldus een Europese diplomaat in Brasilia.

"Lula weet dat China het enige land is waarnaar Rusland zal luisteren", aldus de diplomaat, die op voorwaarde van anonimiteit sprak en eraan toevoegde: "Men wacht af of hij enige tractie krijgt van andere landen, zoals Frankrijk en Duitsland."

Lula's adviseur voor buitenlands beleid Celso Amorim vloog in maart naar Moskou om aan te dringen op vredesbesprekingen, en de Russische minister van Buitenlandse Zaken Sergei Lavrov brengt op 17 april een bezoek aan Brasilia.

Voordat hij in Peking aankomt, bezoekt Lula Shanghai om de inauguratie bij te wonen van de voormalige Braziliaanse president Dilma Rousseff als hoofd van de Nieuwe Ontwikkelingsbank die in 2014 is opgericht door de BRICS-groep van grote opkomende economieën: Brazilië, Rusland, India, China en Zuid-Afrika.

Lula's reis naar China was oorspronkelijk gepland voor de laatste week van maart, maar werd uitgesteld nadat hij een longontsteking had opgelopen.

"Het feit dat president Lula een grote delegatie naar China zal leiden voor een staatsbezoek kort na zijn herstel weerspiegelt ten volle het grote belang dat China en Brazilië hechten aan dit bezoek en aan de ontwikkeling van de bilaterale betrekkingen," zei de woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken Wang Wenbin dinsdag.

Lula reist met een delegatie van acht kabinetsministers, waaronder minister van Milieu Marina Silva, en vijf gouverneurs van de noordoostelijke staten van Brazilië, waaronder Bahia, waar een Chinees consortium een recordbrug bouwt.

Ongeveer 20 overeenkomsten die zullen worden ondertekend, omvatten de bouw van een zesde satelliet in een gezamenlijk programma dat in 1988 is gestart en dat zal worden gebruikt om het Amazonegebied te monitoren, aldus het Braziliaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.

Brazilië verwacht ook dat China een fonds opricht om te helpen bij het herstel van bossen en duurzame ontwikkeling in Brazilië, met inbegrip van de productie van groene waterstof, vertelde Silva aan Reuters.

De Braziliaanse vliegtuigbouwer Embraer SA tekent mogelijk een deal voor de verkoop van 20 commerciële vliegtuigen aan een Chinese luchtvaartmaatschappij, aldus twee mensen die bekend zijn met de zaak, waarmee een einde komt aan het gebrek aan nieuwe zaken voor het bedrijf in China sinds de sluiting in 2016 van een joint venture in een fabriek in Harbin.

China heeft in 2009 de Verenigde Staten ingehaald als belangrijkste handelspartner van Brazilië en is een belangrijke markt voor Braziliaanse sojabonen, ijzererts en olie. Brazilië is nu de grootste ontvanger van Chinese investeringen in Latijns-Amerika, vooral door uitgaven voor hoogspanningsleidingen en olieproductie.

Tijdens het presidentschap van Bolsonaro hebben veel Chinese bedrijven hun plannen met de federale regering opgeschort en in plaats daarvan zaken gedaan met deelstaatregeringen, vooral in het minder welvarende noordoosten, waar de Arbeiderspartij van Lula het sterkst is.

Tegen 2021 zijn de investeringen van Chinese bedrijven in Brazilië weer op het niveau van 2017, volgens de China-Brazil Business Council, die voor de komende jaren een gestage groei voorspelt.