Tientallen schepen met vloeibaar aardgas (LNG) dobberen rond voor de kusten van Spanje en andere Europese landen, maar kunnen geen plaatsen krijgen om te lossen omdat de fabrieken die de brandstof uit zee weer in gas omzetten, vol zitten.

Europa wordt geconfronteerd met een druk op de energiebevoorrading omdat Rusland de gasstromen geleidelijk heeft verminderd nadat het Westen sancties had opgelegd als reactie op de oorlog in Oekraïne.

De regio moest op zoek naar alternatieve aanvoer, waaronder LNG, maar de aankomst van meerdere ladingen supergekoelde brandstof heeft Europa's gebrek aan "hervergassingscapaciteit" blootgelegd.

Er drijven meer dan 35 met LNG geladen schepen voor de kust van Spanje en rond de Middellandse Zee, met alleen al minstens acht schepen voor anker voor de baai van Cadiz, zeiden handelaars, analisten en bronnen bij LNG-terminals die bekend zijn met de situatie op maandag.

De achterstand in de aanvoer van ladingen heeft bezorgdheid gewekt over het vermogen van Europa om de LNG-voorraden te verwerken die nodig zijn om het gebrek aan aanvoer via Russische pijpleidingen te compenseren.

Spanje biedt deze week slechts zes slots aan bij zijn hervergassingsterminals voor ladingen, zei een bron uit de industrie, minder dan een vijfde van het aantal schepen dat voor zijn kusten in de rij ligt. Het land heeft in totaal zes terminals.

Er liggen ook LNG-schepen voor anker bij andere Europese landen, wat zou kunnen betekenen dat er nog tientallen wachten, zei een bron met kennis van de situatie.

Het tekort aan hervergassingsinstallaties, of pijpleidingen die landen die over deze faciliteiten beschikken met andere Europese markten verbinden, betekent dat het LNG dat voor de kust drijft niet gebruikt kan worden. "We hebben een groot aantal ladingen gezien die voor de kust van Zuid-Spanje wachten of in de Middellandse Zee rondcirkelen, evenals een aantal ladingen die voor de kust van het Verenigd Koninkrijk wachten," zei Alex Froley, LNG-analist bij gegevensinlichtingenbureau ICIS.

De knelpunten worden nog verergerd door de lagere industriële vraag nu de Europese economie vertraagt, en door de lager dan verwachte binnenlandse consumptie in Spanje als gevolg van het ongewoon warme weer.

Froley van ICIS zei dat een andere reden voor de opstoppingen is dat de prijzen naar verwachting zullen stijgen naarmate de winter nadert en de vraag naar verwarming toeneemt, zodat sommige schepen wachten om hun ladingen te verkopen tegen een hogere prijs die de extra transportkosten kan compenseren die ontstaan door het offshore liggen.

"Deze strategie werkt gedeeltelijk omdat sommige bedrijven flexibiliteit in hun scheepvaartportefeuilles hebben door onderbrekingen zoals de sluiting van de Amerikaanse Freeport-fabriek," zei Froley.

Hij verwees naar de op één na grootste Amerikaanse exporteur van LNG die zijn activiteiten in juni stopzette na een explosie en brand.

"Als er meer ladingen geproduceerd zouden worden, zouden bedrijven hun schepen misschien niet zo lang laten wachten," zei hij.

Als de achterstand niet snel wordt weggewerkt, kunnen deze schepen op zoek gaan naar alternatieve havens buiten Europa om hun lading te lossen.

Eerder op maandag heeft China de verkoop van LNG aan buitenlandse kopers stopgezet om de eigen bevoorrading veilig te stellen, wat volgens marktspelers meer schepen ertoe zou kunnen aanzetten om naar Azië te varen.

Met zijn zes installaties heeft Spanje de grootste hervergassingscapaciteit in de Europese Unie, goed voor 33% van alle LNG en 44% van de LNG-opslagcapaciteit.

De Spaanse gastanks zijn gemiddeld voor 80% gevuld, dicht bij hun technische limiet, volgens gegevens van Enagas, de Spaanse nationale gasnetbeheerder.

"Deze gegevens zijn zeer positief als het gaat om het garanderen van de energievoorziening voor de winter," zei een woordvoerder van Enagas toen er naar de tanks werd gevraagd.

Het gebrek aan pijpleidinginfrastructuur betekent dat dit gas niet naar andere Europese landen kan worden getransporteerd. Deze week zullen de leiders van Frankrijk, Duitsland, Spanje en Portugal bijeenkomen om te proberen een overeenkomst te bereiken over de MidCat pijpleiding die Spaans gas - en in de toekomst waterstof - naar Centraal-Europa zou kunnen vervoeren.

MidCat zou een derde gasverbinding tussen Frankrijk en Spanje creëren, waarvan de belangrijkste voorstanders, Madrid, Lissabon en sinds kort ook Berlijn, zeggen dat het Europa zou helpen om minder afhankelijk te worden van Russisch gas.