Het plan, dat wordt bepleit door minister van Economie Roberto Gualtieri van de centrumlinkse PD-partij, voorziet in de overdracht van een groot aantal activa van TIM naar de nieuwe speler, die in aanmerking zou kunnen komen voor subsidies uit het Europese Herstelfonds. Tot die activa behoort het netwerk van TIM, dat loopt van de schakelcentrales tot de huishoudens.

Rome, dat één snel breedbandnetwerk van cruciaal belang acht om de digitale kloof tussen Italië en de rest van Europa te dichten, wil de Europese middelen gebruiken om het netwerk van het voormalige telefoonmonopolie tegen 2025 van koper naar glasvezel te upgraden, aldus een regeringsbron.

Het ministerie van Financiën weigerde commentaar te geven op de plannen van de regering voor een breedbandnetwerk.

Een woordvoerder van de Europese Commissie zei dat het "nog te vroeg is om commentaar te geven op specifieke voorstellen van lidstaten voor het gebruik van de herstel- en veerkrachtfaciliteit".

TIM en Open Fiber, een wholesale-only breedbandbedrijf dat gezamenlijk eigendom is van het door de overheid gecontroleerde nutsbedrijf Enel en de staatskredietverstrekker Cassa Depositi e Prestiti (CDP), praten al sinds juni vorig jaar over manieren om hun activa samen te voegen, maar zonder resultaat.

Telecom Italia zei woensdag dat het de meerderheid van het verenigde netwerk wilde behouden.

CDP en TIM weigerden commentaar te geven.

Volgens het door de overheid gesteunde plan zou de breedbandeenheid aanvankelijk voor het grootste deel in handen kunnen zijn van TIM, maar zou zij gelijke toegang moeten bieden aan alle marktdeelnemers en een netwerkeigendomstructuur moeten handhaven die openstaat voor nieuwe exploitanten, aldus de bronnen.

Een toezichthoudende trustee die toeziet op het investeringsbeleid en de marktgerichte verbintenissen van de breedbandeenheid zou worden aangesteld door de Italiaanse waakhond voor communicatie, wiens bevoegdheden door de regering zouden worden versterkt.

Rome wil de op één na grootste aandeelhouder in de onderneming worden, na TIM, en de bevoegdheid krijgen om strategische kwesties door te lichten via CDP of andere staatsagentschappen, aldus de bronnen.

COMPENSATIE VOOR DE AANWEZIGHEID VAN KKR

Het valt nog te bezien of het plan de steun zal krijgen van TIM's concurrenten, die zich zorgen maken over het feit dat zij te maken krijgen met een speler waarvan de belangrijkste aandeelhouder, het voormalige monopolie TIM, potentiële belangenconflicten kan creëren, aldus een bron uit de sector.

Om tijd te winnen om de details van het totale project uit te werken, heeft de regering TIM dinsdag zover gekregen dat de geplande verkoop van een minderheidsaandeel van zijn zogenaamde last-mile netwerk - het laatste stuk van zijn netwerk naar de eindgebruikers - aan het Amerikaanse fonds KKR & Co Inc. wordt uitgesteld tot 31 augustus. Dat netwerk, dat van kabinetten tot huishoudens loopt, bestaat nog grotendeels uit koper.

De mede regerende 5-Star-beweging heeft er de afgelopen maanden op aangedrongen dat CDP zijn aandeel van 10% in TIM zou verhogen, zodat het op gelijke voet komt te staan met topaandeelhouder Vivendi (ongeveer 25%) en als gelijken kan onderhandelen over één breedbandstrategie.

Het kabinet van premier Giuseppe Conte, een academicus zonder politieke banden, zei dinsdag voorstander te zijn van het betrekken van andere institutionele en marktspelers bij een bredere TIM/KKR-deal die tot doel heeft één nationaal netwerk tot stand te brengen.

Om de aanwezigheid van KKR te compenseren, zou CDP of een andere overheidsinstelling eerst investeren in Fibercop, een TIM-vehikel dat het last-mile netwerk van de gevestigde exploitant in handen zal hebben. Na de fusie met Open Fiber zou TIM dan zijn primaire netwerk, dat schakelcentrales met kasten verbindt, in Fibercop onderbrengen, waardoor de nieuwe speler het volledige vaste-toegangsnetwerk zou krijgen.

"TIM zou in plaats daarvan mobiele, retail-, 5G- en datacenteractiviteiten behouden, evenals zijn backbone-netwerk," zei een van de bronnen.

Hij voegde eraan toe dat de CEO van Enel, Francesco Starace, overwoog om uit Open Fiber te stappen, waarbij een deel van Enels belang van 50% aan CDP of andere overheidsinstanties zou worden verkocht om de controle van Rome te verzekeren en een deel aan andere investeerders.

Enel en Vivendi weigerden commentaar te geven.