Door Christoph Steitz, Tom Käckenhoff en Vera Eckert

"Het creëren van een Airbus-equivalent zou ons alleen maar afleiden van onze eigenlijke taak," zei Leonhard Birnbaum in een interview, verwijzend naar de vliegtuigbouwer die gedeeltelijk in handen is van de Duitse, Franse en Spaanse regeringen. "Ik zie daar geen enkel voordeel in."

Birnbaum voegde eraan toe dat hij weinig kans zag dat E.ON, Europa's grootste energienetwerkbeheerder met een marktwaarde van ongeveer 32 miljard euro ($35 miljard), zelf een doelwit voor een bod zou kunnen worden.

"De beste verdediging tegen overnames is om de beste waarde uit je bedrijf te halen en om te groeien," zei hij, nadat hij plannen had aangekondigd om de investeringen de komende vijf jaar sterk te verhogen tot 42 miljard euro. "En we doen beide."

De Europese energiesector ondergaat grote veranderingen sinds de ooit nauwe energiebanden met Rusland werden verbroken in de nasleep van de oorlog in Oekraïne. Dat leidde tot een crisis in de bevoorrading en een stijging van de prijzen, waardoor verschillende regeringen energiebedrijven en kritieke energie-infrastructuur hebben gered of er belangen in hebben genomen.

Tegelijkertijd hebben oliemultinationals zich op de markt voor hernieuwbare energie gestort, wat de speculatie over het sluiten van deals heeft aangewakkerd.

Birnbaum zei dat de inval van Rusland in Oekraïne weliswaar de noodzaak van nauwere samenwerking in Europa op gebieden zoals cyberveiligheid onderstreepte, maar dat energie een voorbeeld was waar dat al gebeurde.

Dus de voordelen van het combineren van grote grensoverschrijdende entiteiten zijn beperkt, zei de 57-jarige.

Birnbaum ziet ook niet veel waarde in het zelf zwaar investeren in fusies, en zei dat E.ON's investeringsinspanningen vooral gericht zijn op de groei van de eigen activiteiten en dat overnames alleen worden gedaan om bepaalde vaardigheden aan de groep toe te voegen - "niet om de organisatie groter te maken".

Birnbaum zei dat E.ON zelfs meer zou kunnen uitgeven dan de geplande 42 miljard euro voor 2024-2028, maar waarschuwde dat dit afhing van een gunstig regelgevend klimaat.

E.ON beheert 1,6 miljoen kilometer gas- en elektriciteitsnetten en bedient ongeveer 48 miljoen klanten in Europa, een regio waarop het bedrijf zich volgens Birnbaum zal blijven richten.

Het bedrijf onderging een revamp toen het in 2018 instemde met de aankoop van belangrijke activa van Innogy, een voormalige divisie van RWE.

Birnbaum zei dat hij nog steeds tevreden was met de structuur van de groep, die voornamelijk bestaat uit netten en energieactiviteiten voor de detailhandel met lage marges, en voegde eraan toe dat het idee van een eventuele opsplitsing momentum had verloren.

($1 = 0,9161 euro)