STEAG, het op vier na grootste elektriciteitsbedrijf van Duitsland, zei dat het vanwege de prijsvolatiliteit financiering nodig had in het "lage driecijferige miljoen euro-bereik", die het van partners heeft gekregen.

De stijgende energieprijzen hebben de energiebedrijven in heel Europa door elkaar geschud, waarbij het Duitse Uniper kredietlijnen tot 11 miljard dollar heeft gekregen van moederbedrijf Fortum en staatsbank KfW. RWE, een andere van de grootste nutsbedrijven van het land, zei vorige week dat het ook voorzieningen had getroffen.

In Groot-Brittannië zijn intussen tientallen kleine leveranciers failliet gegaan ten gevolge van de prijspieken.

Energiebedrijven dekken gewoonlijk hun verkoop van gas en elektriciteit af om de prijsverschillen op de verschillende markten te dekken. De sterke stijging van de Europese prijzen heeft sommige bedrijven blootgesteld, zodat zij extra geld moeten storten om de margebetalingen te dekken die aan die afdekkingen verbonden zijn, wat in markttaal een "margin call" wordt genoemd.

"STEAG is in staat om actief aan de marktactiviteiten deel te nemen, ook in de huidige marktsituatie. Wij hebben al in een vroeg stadium geschikte partners gevonden voor de afhandeling van onze termijntransacties," zei het in een verklaring, zonder verder uit te weiden.

STEAG, dat in 2020 368 miljoen euro kernwinst maakte op 2 miljard euro omzet, zei in november dat het met zijn schuldeisers een vervolgfinanciering tot eind 2023 had geregeld.

In tegenstelling tot Uniper zei STEAG dat het niet van plan is zich tot KfW te wenden voor hulp.

Het zoeken naar krediet onderstreept de toenemende gevolgen van de sterk schommelende elektriciteits- en gaskosten voor bedrijven en eindverbruikers in heel Europa, waar verschillende regeringen noodfinancieringsregelingen hebben opgezet om de minderbedeelden te helpen, of dat overwegen.

Het Nederlandse "wholesale day-ahead"-contract is in de afgelopen 12 maanden bijna verviervoudigd. En met 244 euro per megawattuur is de Duitse day-ahead groothandelsstroom meer dan vervijfvoudigd in dezelfde periode.

Margin calls" ontstaan wanneer de kloof tussen de "spot"-stroomprijzen en het niveau waarop de nutsbedrijven hun productie op termijn hebben verkocht, te groot wordt, zodat zij gedwongen zijn de marge te storten als bewijs dat zij kunnen leveren in het onwaarschijnlijke geval dat zij in gebreke blijven.

Bij levering worden die contracten gewoonlijk afgewikkeld en vloeit het geld terug naar de nutsbedrijven, wat business as usual is zolang de prijsschommelingen niet te dramatisch zijn.

De recente volatiliteit heeft deze dynamiek echter veranderd, waardoor de nutsbedrijven op zoek zijn gegaan naar meer financiële armslag.

STEAG is mede-eigendom van de gemeentelijke nutsbedrijven en is gevestigd in Essen, waar ook de grotere groepen E.ON en RWE en het conglomeraat Thyssenkrupp gevestigd zijn.

STEAG ondergaat een strategische ommekeer waarbij het zich meer zal toeleggen op hernieuwbare energiebronnen, energie-efficiëntie en zogenaamde overbruggingstechnologieën, met name gas, terwijl het de meeste van zijn kolengestookte elektriciteitscentrales tegen 2022 geleidelijk zal sluiten.

($1 = 0,8819 euro)