De ISAB-raffinaderij is goed voor ongeveer 20% van de raffinagecapaciteit van Italië en biedt rechtstreeks werk aan 1000 werknemers in een van de armere regio's van Italië.

Lukoil was in gesprek met het Amerikaanse investeringsplatform Crossbridge Energy Partners om ISAB te verkopen, een zet die de stopzetting van de raffinaderij als gevolg van een aanstaand embargo op Russische olie zou hebben helpen voorkomen.

De Russische groep heeft het aanbod van Crossbridge echter afgewezen, meldde de Financial Times vrijdag, waardoor de regering onder druk is komen te staan om oplossingen te vinden om het faillissement van de raffinaderij af te wenden wanneer het olie-embargo op 5 december ingaat.

Op zondag zei Urso dat hij hoopte dat Lukoil zijn activiteiten op Sicilië zou voortzetten of, als het dat wilde, het bedrijf zou verkopen aan een Italiaanse of buitenlandse investeerder.

"In dit geval, aangezien het om een sector gaat waarin gouden krachten bestaan, zou een eventuele eigendomsoverdracht afhankelijk kunnen worden gesteld van wat wij als fundamenteel beschouwen, namelijk vooral de continuïteit van de productie en de werkgelegenheid", zei Urso in gesprek met de zender Radio 24.

Rome heeft speciale anti-overnamevoorschriften of zogenaamde "gouden bevoegdheden" om bedrijven die van strategisch belang worden geacht te beschermen tegen buitenlandse belangen.

In tegenstelling tot vorige regeringen heeft de regering van premier Mario Draghi de golden powers gebruikt om voorwaarden te stellen aan tal van transacties.

Urso heeft onlangs gezegd dat de regering van premier Giorgia Meloni dergelijke regels zal blijven gebruiken om het nationale belang van het land te beschermen.

Vorige maand verstrekten de Italiaanse autoriteiten Lukoil een "comfort letter" om de ISAB-raffinaderij te helpen bankfinanciering te krijgen voor de aankoop van niet-Russische olie, maar de geldschieters hebben de broodnodige middelen nog niet vrijgemaakt.

Een bron met kennis van de zaak vertelde Reuters dat andere potentiële kopers ook naar ISAB kijken, en noemde onder andere de Noorse energiegroep Equinor. De Scandinavische groep was niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.