Sandil Kissoon, rechter bij het Hooggerechtshof van Guyana, zei in zijn vonnis dat Exxon "een onoprechte poging heeft gedaan" om haar verplichtingen onder haar milieuvergunning voor het Liza One project af te zwakken door niet volledig te voldoen aan de vereisten van de oliebestrijdingsverzekering. De rechtbank gaf het bedrijf tot 10 juni de tijd om de Guyanese autoriteiten een aansprakelijkheidsovereenkomst van een verzekeringsmaatschappij te overleggen.

Volgens de rechtbank stond de Environment Protect Agency (EPA) van Guyana Exxon toe om door te gaan met het project, ook al had het bedrijf niet de nodige verzekeringsgaranties gegeven. De regering verwierp vorige week de beslissing van de rechtbank en zei dat ze in beroep zou gaan.

Kemraj Parsram, uitvoerend directeur van de EPA, zei in zijn indiening dat het waar is dat een vergunning die zijn kantoor in mei vorig jaar heeft afgegeven, een moedergarantie van Exxon vereist om de kosten te dekken die haar dochteronderneming niet heeft betaald voor een olielek. Hij voegde eraan toe dat hij het niet eens was met de interpretatie van de rechtbank dat de vergunning eist dat deze garantie onbeperkt is.

Liza One, het project dat in 2019 de olieproductie in Guyana op gang heeft gebracht, heeft een milieuvergunning die vereist dat er twee vormen van verzekeringsdekking zijn, één van de dochteronderneming die $600 miljoen bedraagt in het geval van een olielek, en een moedergarantie die alle kosten boven de drempel van $600 miljoen dekt.

Exxon zei vorige week dat het "teleurstellend was dat de rechtbank de financiële mogelijkheden van Exxon Mobil Guyana en haar mede-eigenaars om aan hun verplichtingen te voldoen, niet op waarde schatte en erkende," en zei dat de verzekering al was afgesloten.

Het lokale Stabroek News meldde dat Transparency Institute of Guyana, een anticorruptieorganisatie, vraagtekens had gezet bij het beroep van het agentschap.

"De vraag is waarom een regering tegen zo'n beslissing in beroep zou willen gaan. Zou dat geen pyrrusgevecht zijn? Zou een regering niet meer steun van het volk verliezen dan winnen, zelfs als ze het argument zou winnen?", aldus de groep, volgens de krant.

"Het lijkt erop dat er een regelgevende instantie is die meer geïnteresseerd lijkt te zijn in het beschermen van het bedrijf dat ze geacht wordt te reguleren, dan in het beschermen van de bevolking van Guyana," vertelde Frederick Collins, het huidige hoofd van het Transparency Institute of Guyana, aan Reuters.

Guyanese campagnevoerders en milieuactivisten hebben eerder het vergunningsproces van de regering aangevochten, omdat ze zeggen dat de oliewinning de klimaatverandering aanwakkert en schade toebrengt aan de koraalriffen en mangroves van het land.