FirstGroup Chief Executive Matthew Gregory is van plan om in september af te treden, zei de Britse vervoersmaatschappij dinsdag, een dag nadat haar grootste aandeelhouder om zijn ontslag had gevraagd in de nasleep van een omstreden verkoop van activa.

Het Amerikaanse fonds Coast Capital, dat een belang van ongeveer 15% in FirstGroup heeft, had zich verzet tegen de onlangs afgeronde verkoop van de Amerikaanse FirstStudent- en FirstTransit-activiteiten aan de Zweedse groep EQT, met als argument dat de prijs te laag was.

Gregory zei dat zijn ontslag niets te maken had met de eisen van Coast Capital. "We hebben deze transactie afgerond ... dus ik denk dat het een nieuw hoofdstuk is in de geschiedenis van FirstGroup, en ik denk dat het voor mij het juiste moment is om verder te gaan," vertelde hij aan Reuters.

Oprichter van Coast James Rasteh, partner in New York, zei: "We zijn blij met zijn lang uitgestelde aftreden en kijken uit naar vele andere noodzakelijke veranderingen."

FirstGroup benoemde voorzitter David Martin - die in 2019 door Coast werd voorgedragen voor het bestuur van het bedrijf - als interim uitvoerend voorzitter totdat Gregory's vervanger is gevonden.

FirstGroup kondigde ook een hoger aangepast bedrijfsresultaat op jaarbasis aan van 101,9 miljoen pond (141 miljoen dollar), geholpen door kostenbesparingen. De cijfers hebben alleen betrekking op de resterende Britse bus- en treinactiviteiten en de Amerikaanse Greyhound busdienst.

Volgens analist Alexander Paterson van Peel Hunt overtreffen de resultaten de verwachtingen, vooral dankzij de outperformance bij Greyhound, waar de verliezen zijn afgenomen.

FirstGroup, die Greyhound te koop heeft gezet, blijft in gesprek met potentiële bieders, maar het proces is beïnvloed door de pandemie omdat de dienst op ongeveer de helft van zijn normale niveau draait, zei Gregory.

De groep zei te verwachten dat het aantal passagiers zich zal herstellen van de huidige 60% tot 80% à 90% van het niveau van voor de pandemie, tijdens het eerste jaar na het einde van de sociale afstandsbeperkingen op het openbaar vervoer.

"Wij verwachten dat na de zomer de economie weer zal aantrekken en de mensen weer een meer normaal leven zullen gaan leiden", voegde Gregory eraan toe.

De aandelen van het bedrijf, dat deel uitmaakt van de FTSE 250 index van Britse aandelen uit het middensegment, keerden de koers en stegen met 1,3% tegen 1004 GMT.

($1 = 0,7245 pond) (Verslaggeving door Yadarisa Shabong in Bengaluru Aanvullende verslaggeving door Sarah Young in Londen Redactie door Kirsten Donovan en David Holmes)