De leiders van Ford Motor en General Motors hebben donderdag tegenstrijdige perspectieven geschetst over het belang van hybride voertuigen voor hun strategische vooruitzichten op lange termijn.

Ford CEO Jim Farley wil dat de industrie stopt met het beschouwen van hybride voertuigen als slechts een tijdelijke oplossing die gebruikt kan worden totdat bestuurders zich comfortabel voelen om volledig elektrisch te gaan rijden, terwijl GM CEO Mary Barra de technologie niet ziet als een spel voor de langere termijn.

"We moeten ophouden erover te praten als overgangstechnologie," zei Farley over hybride auto's op een conferentie van Bernstein. "Veel van onze hybrides in de VS zijn nu winstgevender dan hun niet-hybride equivalent," voegde Farley eraan toe.

Plug-in hybrides, die een kleine batterij bevatten die voor kortere afstanden gebruikt kan worden, zijn over een paar jaar misschien niet meer relevant, zei Farley. Hybride voertuigen met een groter bereik zijn echter een belangrijke technologie voor de toekomst van de industrie, zei hij.

Hybride voertuigen, die de kloof overbruggen tussen auto's die op gas rijden en EV's, hebben het afgelopen jaar een sterke stijging van de vraag gekend, wat autofabrikanten ertoe aanzette om terug te krabbelen in hun streven om elektrisch te gaan rijden.

Barra zei dat de autofabrikant in Detroit vanaf 2027 plug-in hybrides zal hebben, als reactie op de strengere wettelijke vereisten, maar elektrische voertuigen zijn waar GM de markt naartoe ziet gaan.

"Het is niet het eindspel, want het is geen emissievrije auto," zei Barra over hybride auto's op dezelfde conferentie. "We proberen heel slim te zijn over hoe we dat doen en hoe we daar kapitaal inzetten," voegde ze eraan toe.

Ford streeft ernaar de verkoop van hybride auto's de komende jaren te verviervoudigen, aldus leidinggevenden. Het bedrijf heeft een aantal van zijn EV-investeringen teruggeschroefd en de productie van EV's in Canada en de VS vertraagd.

Los daarvan zei de Ford-chef op donderdag dat EV's niet gesubsidieerd zouden moeten worden en dat autofabrikanten zich zouden moeten inspannen om snel rendabele modellen op batterijen te produceren.

"Wij geloven dat we zo snel mogelijk op dat fitnessniveau moeten komen," zei Farley.

Het bedrijf uit Dearborn, Michigan splitste in 2022 zijn elektrische en softwaredivisie af van zijn gasmotoractiviteiten, een zet die volgens leidinggevenden de efficiëntie in beide segmenten zou verbeteren.

De automaker rapporteert apart resultaten voor de vleugels van zijn bedrijf na de herstructurering.

Ford voorspelt dit jaar een verlies van $5 miljard tot $5,5 miljard in haar EV-activiteiten, nadat ze in 2023 een verlies van $4,7 miljard heeft gerapporteerd.

BEPAALD DOOR CHINA

Farley en andere leidinggevenden in de auto-industrie hebben gezegd dat software en abonnementsdiensten in de toekomst belangrijke winstbronnen zullen zijn.

De Ford-baas ziet autonoom rijden als een van de grootste groeimogelijkheden voor de automaker.

Chinese concurrenten zijn superieur in hun benadering van het ontwikkelen van software en diensten die klanten aantrekken, aldus Farley.

"De digitale consumentenervaring in China is veel beter dan in het Westen," zei hij.

"Je moet een geweldige kosten- en kwaliteitsconditie hebben om zelfs maar het recht te hebben om te concurreren. En dat wordt niet hier in de V.S. gedefinieerd, maar door China," voegde hij eraan toe.

Barra was het ermee eens dat ze een oogje heeft op de grootste autofabrikanten in China, en dat GM sterke merken, producten en kosten moet behouden om niet achterop te raken.

"Ik neem de Chinese concurrenten, vooral de toppers, heel serieus. We moeten de kosten blijven verlagen zodat we succesvol kunnen concurreren," zei ze.

Met zulke hevige concurrentie overzee denkt Farley niet dat alle autofabrikanten zullen overleven. De druk zal het grootst zijn op de all-EV-merken die geen aanbiedingen met benzinemotoren hebben om de winst op te drijven, zei hij. (Verslaggeving door Nora Eckert in Detroit, extra verslagen door Nathan Gomes in Bengaluru; Bewerking door Sriraj Kalluvila en Diane Craft)