Het Australische Liontown Resources zei dinsdag dat het $250 miljoen aan financiering had gekregen van LG Energy Solution (LGES), samen met een 10-jarige verlenging van een lithiumleveringscontract voor zijn vlaggenschipactiviteiten in Kathleen Valley.

De aandelen van Liontown maakten een sprong van 15,2% toen de handel werd hervat na de aankondiging.

LGES, een in Zuid-Korea gevestigde producent van batterijen voor elektrische voertuigen, bood $250 miljoen aan in converteerbare obligaties met een looptijd van vijf jaar tegen een conversieprijs van A$1,80 per aandeel, waardoor een financieringstekort voor de lithiumontwikkelaar, die later deze maand voor het eerst gaat produceren, werd verlicht.

De financiering, toegevoegd aan een bestaande faciliteit van Ford Motor, vervangt een schuldfaciliteit van $550 miljoen ($365,3 miljoen) die Liontown in maart had afgesloten voor het opvoeren en uitbreiden van Kathleen Valley en die in oktober 2025 afloopt.

"De banklening was in feite een overbruggingslening met een hele hoop voorwaarden," zegt Hayden Bairstow, hoofd onderzoek bij Argonaut in Perth. "Deze heeft een looptijd van vijf jaar, plus de faciliteit van Ford, waarvan ze hebben gezegd dat het in principe genoeg is om ze in productie en cashflowpositief te krijgen."

Als onderdeel van de overeenkomst zal Liontown een extra 250.000 ton lithiumspodumeenconcentraat beschikbaar stellen aan LGES gedurende de eerste 10 jaar van de 15-jarige overeenkomst.

De partijen zijn ook overeengekomen om samen te onderzoeken hoe een lithiumraffinaderij kan worden opgezet om het door Kathleen Valley geproduceerde spodumeen te verwerken tot lithiumchemicaliën die geschikt zijn voor batterijen.

David Kim, CEO van LGES, zei dat de samenwerking met Liontown zijn bedrijf zou helpen om een stabiele aanvoer van kritieke mineralen veilig te stellen, in overeenstemming met de Amerikaanse Inflation Reduction Act.

Het Kathleen Valley project in West-Australië blijft binnen het budget en op schema voor de eerste productie van spodumeen, die eind juli wordt verwacht, aldus Liontown. Eenmaal op gang zal het 3 miljoen ton spodumeenconcentraat per jaar produceren.

De prijzen voor spodumeen dalen naar dieptepunten in drie jaar onder $1000 per ton en liggen momenteel rond $1040, na een klein herstel dit jaar. Door de stijgende voorraden van lithiumchemicaliën zouden de prijzen de komende maanden nog eens 15% tot 20% moeten dalen, aldus Citi. ($1 = 1,5056 Australische dollar) (Verslaggeving door Melanie Burton in Melbourne en Himanshi Akhand in Bengaluru; Bewerking door Sonia Cheema en Jamie Freed)