GANFENG LITHIUM GROUP CO., LTD. Mexicaanse mijnbouwautoriteiten hebben een bericht gestuurd naar Ganfeng's lokale dochterondernemingen waarin staat dat negen van Ganfeng's concessies zijn geannuleerd, omdat het bedrijf niet heeft voldaan aan de minimale investeringseisen, aldus het bedrijf in een bericht dat in augustus werd ingediend.
"Zodra we van de regering hoorden dat ze van plan waren om deze acties uit te voeren, verschoof het tijdschema voor de ontwikkeling," zei Peter Secker, hoofd van het Sonora Lithium project, woensdag. Hij voegde eraan toe dat de mijnbouwer zijn plannen niet kan voortzetten totdat de problemen met de regering zijn opgelost, waarvoor geen duidelijk tijdschema bestaat.
De bouwwerkzaamheden voor de 800 miljoen dollar kostende productiefabriek van Ganfeng zijn nog niet begonnen, waardoor de doelstelling om de productie in 2023 te starten zelfs zonder de uitdaging met de overheid al onhaalbaar was. Lithium, een essentieel onderdeel van elektrische voertuigen, wordt wereldwijd begeerd door fabrikanten van oplaadbare batterijen.
Secker zei dat de bouw van de productiefabriek 18 maanden in beslag zal nemen en dat de activiteit meteen daarna zal beginnen, en voegde eraan toe dat de enige factor die de start nu tegenhoudt, de stap van de overheid is.
De batterijproductie- en recyclagefabrieken zullen deel uitmaken van een groter project, dat gebouwd zal worden nadat de productie van start is gegaan.
Hij ontkende de bewering van de mijnbouwautoriteit over haar gebrek aan investeringen in de fabriek die gebouwd zal worden in de noordwestelijke staat Sonora in Mexico.
"We hebben de minimaal vereiste uitgaven overschreden," zei Secker, en hij voegde eraan toe dat het bedrijf alle beschikbare juridische middelen zal aanwenden om de beslissing aan te vechten en een annulering te voorkomen.
De regering van Mexico antwoordde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar over de status van de concessies. President Andres Manuel Lopez Obrador, die vorig jaar een ingrijpende lithiumnationalisatie aankondigde, zei in september dat de concessies van het land voor het metaal werden herzien.
Secker zei dat de enige licentieclausule die door de regering in twijfel wordt getrokken de minimuminvestering is.
Mexico, waar veel van de lithiumvoorraden vastzitten in kleiafzettingen, waardoor extractie moeilijk is, produceert momenteel geen lithium.
Ganfeng, dat in 2021 de oorspronkelijke ontwikkelaar van de site, Bacanora, overnam, heeft tests uitgevoerd in haar proeffabrieken in Mexico en China om ervoor te zorgen dat haar technologie om het metaal te delven op commerciële schaal werkt, aldus Secker. Er is meer dan tien jaar verstreken sinds Bacanora de Sonora-concessie verwierf.
Een Mexicaans nationaal lithiumbedrijf dat vorig jaar door Lopez Obrador werd opgericht, zou samenwerkingsverbanden met de privésector kunnen aangaan zolang de overheid een meerderheidsbelang heeft, zei het nieuw benoemde hoofd Pablo Taddei destijds.
"Als de overheid gaat investeren, zal er een waardering moeten komen," zei Secker toen er gevraagd werd naar een mogelijk partnerschap, en hij voegde eraan toe dat het bedrijf er open voor staat en bereid is om zijn balans, mensen en technologie open te stellen om vooruitgang te boeken bij een mogelijke deal.
"Het zou dom zijn van de overheid om niet met Ganfeng samen te werken om een strategie te ontwikkelen," voegde hij eraan toe.
Ganfeng is ook van plan om meststoffen te produceren op basis van kalium dat tijdens de verkenningswerkzaamheden op dezelfde locatie is gevonden, zei hij.
De lithiumreserves in de Mexicaanse deelstaat Sonora bedragen iets minder dan 9 miljoen ton, genoeg voor meer dan 200 jaar mijnbouwactiviteit, zo blijkt uit bedrijfsgegevens.
Zelfs terwijl het Sonora-project stagneerde, heeft Ganfeng zijn projecten in Argentinië verdrievoudigd, merkte Secker op. (Verslaggeving door Valentine Hilaire; Bewerking door Christian Plumb en David Evans)
