De Zweedse Maritieme Autoriteit heeft een waarschuwing afgegeven voor twee lekken in de Nord Stream 1-pijpleiding, kort nadat een lek in de nabijgelegen Nord Stream 2-pijpleiding was ontdekt dat Denemarken ertoe had aangezet de scheepvaart in een straal van vijf zeemijl te beperken.

Beide pijpleidingen zijn brandhaarden in een escalerende energieoorlog tussen Europa en Moskou, die de grote westerse economieën heeft getroffen en de gasprijzen de hoogte in heeft gejaagd.

Geen van beide pijpleidingen pompte gas naar Europa op het moment dat de lekken werden ontdekt tijdens het geschil over de oorlog in Oekraïne, maar beide bevatten nog steeds gas onder druk. De incidenten belemmeren elke poging om een van beide pijpleidingen op te starten of opnieuw op te starten voor commerciële exploitatie.

"Gisteren werd een lek ontdekt in een van de twee gaspijpleidingen tussen Rusland en Denemarken - Nord Stream 2. De pijpleiding is niet in bedrijf. De pijpleiding is niet in bedrijf, maar bevat aardgas, dat nu lekt", zei de Deense minister van Energie Dan Jorgensen in een schriftelijk commentaar.

"De autoriteiten zijn er nu van op de hoogte gebracht dat er nog 2 lekken zijn in Nord Stream 1, die ook niet in bedrijf is maar wel gas bevat," voegde hij eraan toe.

Gazprom weigerde commentaar.

Rusland verminderde de gastoevoer naar Europa via Nord Stream 1 en schortte in augustus de toevoer volledig op door westerse sancties de schuld te geven van de technische problemen. Europese politici zeggen dat dit een voorwendsel was om de gastoevoer stop te zetten.

De nieuwe Nord Stream 2 pijpleiding was net klaar, maar nog niet commercieel in gebruik genomen. Het plan om gas te leveren via de pijpleiding werd door Duitsland geschrapt enkele dagen voordat Rusland in februari troepen naar Oekraïne stuurde.

'EXTRA TOEZICHT'

"Er zijn twee lekken in Nord Stream 1 - een in de Zweedse economische zone en een in de Deense economische zone. Ze liggen zeer dicht bij elkaar", vertelde een woordvoerder van de Zweedse Maritieme Dienst (SMA) aan Reuters.

De lekken bevonden zich ten noordoosten van het Deense eiland Bornholm, zei de woordvoerder. Het was niet meteen duidelijk wat de lekkages had veroorzaakt.

"We houden extra toezicht om ervoor te zorgen dat geen enkel schip te dicht bij de locatie komt," zei een tweede SMA-woordvoerder.

De Baltic Pipe, een nieuwe onderzeese pijpleiding die Noors gas aan Polen levert met een jaarlijkse capaciteit van 10 miljard kubieke meter per dag, zal later op dinsdag worden ingehuldigd.

De Deense autoriteiten hebben gevraagd het niveau van paraatheid van het land voor de elektriciteits- en gassector te verhogen na de lekken.

"Lekken in gasleidingen komen uiterst zelden voor ... We willen zorgen voor een grondig toezicht op de kritieke infrastructuur van Denemarken om de voorzieningszekerheid in de toekomst te versterken", aldus het hoofd van het Deense energieagentschap, Kristoffer Bottzauw.

Het verhoogde niveau zou betekenen dat bedrijven in de elektriciteits- en gassector maatregelen moeten nemen om de veiligheid van bijvoorbeeld centrales, gebouwen en installaties te verhogen.

Schepen kunnen hun drijfvermogen verliezen als ze het gebied binnenvaren, en er kan een risico zijn van een ontsteking boven het water en in de lucht, aldus het Deense energieagentschap, dat eraan toevoegde dat er geen veiligheidsrisico's verbonden waren aan het lek buiten de verboden zone.

Het zei dat het gaslek het milieu alleen plaatselijk zou beïnvloeden, wat betekent dat alleen het gebied waar de gaspluim in de waterkolom zich bevindt, zou worden getroffen.

Er zou een klimaatschadelijk effect zijn van het ontsnapte methaangas dat in de lucht terechtkomt, zei het in een schriftelijk commentaar.