Het aantal vakbondsleden in de VS daalde in 2023 naar een nieuw laagterecord, ondanks het feit dat het een jaar was met stakingen van georganiseerde arbeiders van de Rustbelt tot Hollywood die de krantenkoppen haalden en enkele aanhoudende successen op het gebied van organisatie bij bedrijven zoals Starbucks.

Het percentage vakbondsleden daalde naar 10,0% van wat in 2022 al een recordlaagte van 10,1% was, zei het Labor Department dinsdag in een jaarlijkse telling van het Amerikaanse georganiseerde arbeidslandschap, waaruit ook een aanhoudende groei van het aantal vakbondsleden onder gekleurde mensen en een kleiner wordend loonvoordeel voor vakbondsmedewerkers bleek.

Het aantal vakbondsleden tikte ondertussen voor het tweede jaar aan, tot 14,4 miljoen, maar het feit dat de totale werkgelegenheid onder loon- en salarisarbeiders sneller steeg, resulteerde in een verdere daling van het ledenaantal.

"Hoewel de vakbondsdichtheid in 2023 vlak is gebleven, weerspiegelt dat niet het stijgende momentum dat werkende mensen dit jaar hebben meegenomen," zei AFL-CIO-voorzitter Liz Shuler in een verklaring. "Golven van werknemers in alle sectoren en geografisch gezien sluiten zich aan bij vakbonden, ondanks gemene vakbondsonderdrukkende campagnes door grote bedrijven."

De stijging van het aantal vakbondsleden was volledig het gevolg van de aanhoudende stijging van de participatie van niet-blanken in georganiseerde arbeid. Het aantal zwarte vakbondsleden steeg met 122.000 tot het hoogste aantal in twee decennia, terwijl het aantal Latino's met 127.000 steeg tot het hoogste aantal sinds het Bureau of Labor Statistics dit in 2000 begon bij te houden. Blanke en Aziatische vakbondsleden daalden.

Het lidmaatschapspercentage onder werknemers in de privésector bleef onveranderd op een recorddiepte van 6%.

Werknemers willen vakbonden, maar een gebroken systeem ondermijnt hun inspanningen om zich te organiseren bij elke gelegenheid, zei Heidi Shierholz, voorzitter van het Economic Policy Institute. Werkgevers hebben gebruik gemaakt van zwakke punten in de Amerikaanse arbeidswetgeving en federale en staatsbeleidsmakers hebben gefaald om dit te voorkomen.

KLEINERE LOONPREMIE

Het percentage voor overheidspersoneel, dat meer dan vijf keer zo hoog is als het percentage in de privésector, daalde van 33,1% in 2022 naar 32,5%, het laagste percentage ooit. De overheidssector zag in 2023 een nettodaling van 52.000 vakbondsmedewerkers, waarbij de daling van het vakbondslidmaatschap bij de deelstaten en lokale overheden groter was dan de stijging van 60.000 vakbondsleden bij de federale overheid, de grootste stijging sinds de BLS in 2000 begon met het bijhouden hiervan.

Uit de gegevens bleek ook dat het loonvoordeel van vakbondsleden verder afbrokkelt.

Aan de vooravond van de wereldwijde financiële crisis in 2007 lag het weekloon van een vakbondslid gemiddeld meer dan 30% hoger dan dat van een niet-vakbondslid. Vorig jaar was die marge gedaald tot minder dan 16%, misschien als gevolg van een krappe arbeidsmarkt die baanwisselaars heeft beloond met buitenproportionele loonsverhogingen, terwijl de loonstijgingen van vakbondsleden worden vastgesteld via meerjarige onderhandelde contracten.

Sinds 2019, een periode met de hoogste inflatie sinds de jaren 1980, zijn de vakbondslonen gemiddeld met 15,3% gestegen, maar de wekelijkse lonen van niet-vakbonden met 22,2%.

Shierholz van EPI zei dat de kleinere premie ook te danken kan zijn aan "overloopeffecten" wanneer ruimere loonnormen die door vakbonden zijn ingesteld, de lonen van niet-vakbonden helpen opkrikken. Dit fenomeen speelde volgens haar onlangs "in real time" bij de loonsverhogingen voor autowerkers die niet bij een vakbond zijn aangesloten, nadat stakingen van de United Auto Workers bij Ford, General Motors en Stellantis tot aanzienlijke loonsverhogingen bij de vakbonden hadden geleid.

"Dus de vakbondspremie wordt verlaagd door het overloopeffect, maar dat is allemaal goed wat de werknemers betreft," zei Shierholz.

KLEINERE VOETAFDRUK, MAAR NOG STEEDS MET INVLOED

Het lidmaatschap van vakbonden is sinds de jaren 1970 gestaag afgenomen en is nu minder dan een derde van het piekpercentage in de jaren 1950, toen meer dan 30% van de werknemers lid was van een vakbond.

Desondanks hebben vakbonden een enorme politieke invloed, vooral in staten die van cruciaal belang zijn voor de uitkomst van de presidentsverkiezingen van dit jaar, zoals Michigan en Pennsylvania, waar het ledenaantal hoger is dan het nationale gemiddelde. In Michigan was 12,8% van de werknemers lid van een vakbond, een daling ten opzichte van 14% een jaar eerder, zo bleek uit het rapport, terwijl in Pennsylvania het aantal vakbondsleden tegen de trend in steeg van 12,7% naar 12,9%.

Toen de UAW vorig jaar in staking ging tegen de "Big 3" autofabrikanten in Detroit, sloot president Joe Biden zich aan bij de staking in Michigan, en hij heeft herhaaldelijk de inspanningen van de vakbond gesteund om zich onder andere bij Tesla en Toyota te organiseren.

Dat heeft hem echter nog niet de steun van de UAW opgeleverd in een verkiezing in november die op weg lijkt naar een herhaling tussen Biden, de waarschijnlijke kandidaat voor de Democraten, en voormalig president Donald Trump, de koploper voor de Republikeinse nominatie.

Vorig jaar was het actiefste jaar voor georganiseerde stakingen in meer dan twee decennia, met 36 stakingen waarbij minstens 1.000 arbeiders tegelijk het werk neerlegden, het meeste sinds 2000, volgens gegevens van de BLS. Naast de UAW-stakingen hielden Hollywoodacteurs, scenarioschrijvers en regisseurs allemaal werkonderbrekingen van verschillende duur en legden duizenden hotelmedewerkers in Los Angeles het werk neer in een reeks doorlopende stakingen die gericht waren op individuele gebouwen.