De campagne weerspiegelt de wens van de ethanolindustrie om uit te breiden naar de luchtvaart na jaren van stagnerende vraag naar de brandstof op basis van maïs als ingrediënt in benzine, en projecties dat de vraag naar motorbrandstof in de toekomst zal dalen als gevolg van betere efficiëntie en de opkomst van elektrische auto's.

"In de afgelopen 18 maanden is er een groeiend besef in onze industrie dat we op de lange termijn naar nieuwe toepassingen en nieuwe markten en niet-traditionele toepassingen voor ethanol moeten kijken als we onze industrie en de waarde ervan willen laten groeien," zei Geoff Cooper, voorzitter van de Renewable Fuels Association, een van de organisaties die betrokken is bij het initiatief.

Duurzame vliegtuigbrandstof (SAF) wordt van vitaal belang geacht voor het koolstofvrij maken van de moeilijk te elektrificeren vliegtuigindustrie en de regering Biden streeft naar een productie van minstens 11,4 miljard liter SAF per jaar in de Verenigde Staten tegen 2030 als onderdeel van haar bredere streven om klimaatverandering tegen te gaan.

Het gaat om een vereiste in het IRA-pakket van de regering Biden, dat vorig jaar in de wet is opgenomen, dat SAF een reductie van 50% in levenscyclusemissies moet opleveren in vergelijking met op aardolie gebaseerde vliegtuigbrandstof, voordat het in aanmerking komt voor een belastingvoordeel van $1,25.

De impact van SAF op de emissies gedurende de levenscyclus kan sterk variëren, afhankelijk van de grondstof die producenten gebruiken om het te maken, waaronder een verscheidenheid aan stoffen, variërend van sojaolie tot afgewerkte bak- en braadolie en dierlijk vet.

Verschillende methodes om de uitstoot van SAF te berekenen kunnen ook verschillende resultaten opleveren.

De ethanolindustrie vraagt de overheid om een methodologie te gebruiken die ontwikkeld is door het Ministerie van Energie, GREET genaamd, en die aantoont dat ethanol een lichtere koolstofvoetafdruk heeft als grondstof voor SAF dan de methodologie die voorgeschreven wordt door de IRA, die ontwikkeld is door de Internationale Burgerluchtvaartorganisatie.

Een coalitie van vertegenwoordigers van de ethanolindustrie en bondgenoten in de luchtvaartindustrie, bekend als de "SAF BTC Coalition", schreef in februari een brief naar het Ministerie van Financiën met het verzoek aan de overheid om de methodologie van het Ministerie van Energie te gebruiken.

De coalitie bestaat uit de Renewable Fuels Association, Growth Energy, United Airlines Holdings Inc, Delta Air Lines Inc , en SAF-producenten LanzaJet Inc en Gevo Inc.

Cooper zei dat de RFA ook talrijke gesprekken heeft gevoerd met de regering Biden, waaronder met het ministerie van Landbouw, het ministerie van Financiën en de Federal Aviation Administration over ethanol als grondstof voor SAF, en specifiek over de koolstofintensiteit van ethanol.

De inspanning weerspiegelt het lobbyen van de ethanolindustrie over emissiemodellen tijdens de creatie van de Renewable Fuel Standard, ongeveer 15 jaar geleden. Dat beleid, dat nu voorschrijft dat miljarden liters ethanol en andere biobrandstoffen worden bijgemengd in de brandstofpool van het land, vereist ook een vermindering van de koolstofintensiteit in vergelijking met brandstoffen op basis van aardolie.

HANDVOL PROJECTEN

Ethanolgroepen zeggen dat hun toeleveringsketen, die dankzij de RFS al enorme hoeveelheden ethanol per jaar produceert en transporteert, direct beschikbaar zou zijn om de productie van SAF op te voeren om aan de doelstellingen van de regering te voldoen.

Maar tot nu toe zijn er slechts een handvol ethanol-naar-SAF projecten voorgesteld.

LanzaJet, bijvoorbeeld, bouwt in Georgia een fabriek voor de productie van alcohol naar straalvliegtuigen met ethanol als grondstof, die in 2023 klaar moet zijn en die volgens het bedrijf de eerste fabriek in haar soort ter wereld zou zijn.

Het project zou 10 miljoen gallons SAF en hernieuwbare diesel per jaar produceren - een fractie van de ongeveer 24,7 miljard gallons op aardolie gebaseerde vliegtuigbrandstof die nu jaarlijks in de VS geproduceerd worden.

Gevo heeft gezegd dat het van plan is om ethanol-naar-jet-fabrieken te ontwikkelen, bezitten en exploiteren om SAF te produceren. Het bedrijf heeft overeenkomsten met Delta Air Lines en American Airlines Group Inc. om elk tientallen miljoenen liters SAF per jaar te leveren voor meerdere jaren vanaf 2026.

Engineering- en luchtvaartgigant Honeywell International Inc heeft ook een nieuwe ethanol-naar-jet brandstofverwerkingstechnologie aangekondigd.