Golden Mile Resources Limited heeft een update gegeven van het metallurgisch testwerk van fase 2 op monsters van het Quicksilver Nickel-Cobalt Project van de onderneming. Het metallurgisch testwerk van fase 2 heeft het begrip van de unieke saprolitische mineralisatie op het Quicksilver Nikkel-Kobalt Project aanzienlijk vergroot. Positieve resultaten hebben aangetoond dat het mogelijk is een energiezuinig, op maat gemaakt proces voor meerdere producten te ontwikkelen; tot nu toe zijn er drie potentiële producten geïdentificeerd en er wordt nog gewerkt aan verdere verbeteringen en een mogelijk vierde product; de resultaten van de karakterisering van de verschillende concentraten geven inzicht in de waarschijnlijke nikkel- en kobalthoudende gesteentes in de ondergrond en vormen zo de basis voor de toekomstige exploratie.

Het Quicksilver Nikkel-Kobalt Project heeft een oppervlakte van ongeveer 50 km2 en bestrijkt een gordel van mafisch-ultramafisch gesteente (greenstones) dat geschikt is voor nikkelsulfide en nikkel lateriet mineralisatie. Het project ligt in de buurt van de stad Lake Grace (ongeveer 300 km ZO van Perth) op landbouwgrond in particulier bezit, in een gebied met een uitstekende plaatselijke infrastructuur, waaronder gemakkelijke toegang tot het elektriciteitsnet, verharde wegen, en een spoorlijn die in verbinding staat met belangrijke havens. Het metallurgisch testwerk van fase 2 is uitgevoerd door het Bureau Veritas Metallurgical Laboratory in Canningvale, West-Australië. Het programma was bedoeld om de saprolitische nikkel- en kobaltmineralisatie beter te karakteriseren en de winningsmogelijkheden voor een mogelijk economische winning te evalueren.

Er werden samengestelde monsters getest die indicatief zijn voor de nikkelmineralisatie van de bovenste saproliet (US) en de onderste saproliet (LS), die overeenkomen met het materiaal dat in eerder metallurgisch onderzoek gebruikt is. In fase 2 werd onderzocht hoe de monsters reageren op laagenergetisch wassen en classificeren. Geselecteerde productgroottefracties werden vervolgens onderworpen aan mineralogische beoordeling, magnetische en zwaartekrachtscheiding en flocculatietests.

Het testwerk van fase 2 heeft aangetoond dat de nikkelmineralisatie in saproliet bij Quicksilver uniek is en een reeks mineralen bevat met een variabel nikkel- en kobaltgehalte. De belangrijkste lessen uit deze onderzoeksfase zijn onder andere: Een silicarijk en laag nikkelgehalte component van het saproliet materiaal (0,2 tot 0,4% Ni) kan als grove hoekige zeefovermaat (+1mm) verworpen worden na energiezuinig schrobben. Naar grootte gesorteerd heeft deze stroom mogelijkheden om als plaatselijk bouwaggregaat gebruikt te worden.

Een magnetisch mineraal van de ijzer ("Fe") chroom ("Cr") spinelgroep is duidelijk aanwezig in zowel de bovenste als de onderste saprolitische monsters en wordt goed vrijgemaakt na het schrobben. Hieruit kan worden afgeleid dat het nikkelhoudende Cr-magnetiet mineraal redelijk lijkt te overleven in het verweringsprofiel en dat het heel goed een component van een primair nikkelbrongesteente zou kunnen zijn. Het testwerk geeft aan dat met een matig naslijpen en een reinigingsstap het Ni-Cr-magnetiet concentraat ten minste een kwaliteit kan bereiken.

Mogelijke toepassingen voor een dergelijk concentraat zijn een mengbestanddeel in sinter- of pelletvoeder voor ijzererts, een (Fe+Cr+Ni) toevoegingsmiddel voor de produktie van roestvrij staal, een dichte media, verfpigment of een ander gebruik op basis van het hoge soortelijk gewicht, de kleur en de grootte. Nikkel is geconcentreerd in de natuurlijke scrub productslibfractie ( < 11 micron) die hoofdzakelijk mineralen van de smectiet kleigroep bevat. De chemie van het schrobproduct slimes en vertegenwoordigt 43 en 40% van het nikkel in respectievelijk de bovenste saproliet- en onderste saprolietcomposietmonsters.

Diagnostisch onderzoek van de slimes wijst uit dat er nog meer mogelijkheden zijn om nikkel en kobalt op te waarderen door de fysische verwijdering van kwarts en goethiet en de verwijdering van vluchtige stoffen die van nature zouden voorkomen bij de pelletisering van dit materiaal. Deze stroom heeft het potentieel om als nikkelconcentraat verkocht te worden (lokaal of uitgevoerd) of om ter plaatse verder verwerkt te worden tot ten minste een nikkeltussenproduct. Er werden enkele hoge nikkel- en kobaltgehaltes teruggevonden in de zwaartekrachtsafvoer en in bepaalde natte hoog-intensieve magnetische scheidingen.

Met name in de afvalstroom van de zwaartekrachttafels werden aanzienlijke hoeveelheden van een goudkleurig mica-achtig mineraal waargenomen. Een submonster van de mica die met de hand werd verwijderd, wordt nu mineralogisch geëvalueerd. Het mica mineraal is bevestigd als vermiculiet (Mg,Fe2+,Fe3+)3[(Al,Si)4O10](OH)2-4H2O, een gehydrateerd fyllosilicaat mineraal.

Analyseresultaten voor het vermiculietrijke monster en tonen een hoog nikkelgehalte (2,1%), een lager ijzergehalte en een hoger magnesiumgehalte in vergelijking met het afgewassen slibconcentraat. Het mineralogisch onderzoek wordt voortgezet om een beter inzicht te krijgen in de vorm en de associatie van nikkel in het vermiculietconcentraat en om na te gaan of er een of andere vorm van kationische substitutie in het verweringsprofiel is opgetreden. Het mica-concentraat kan eventueel geheveld worden om er nikkel en een verkoopbaar vermiculietmineraal uit terug te winnen, of het kan rechtstreeks verkocht worden als een potentiële 4e productstroom.

De mangaan- en kobaltassociaties waren over het geheel genomen hoog en waren ook meer geconcentreerd in sommige fracties.