De winsten van de exploitanten van luchthaventerminals in de belangrijkste toeristische bestemmingen van Mexico zijn het afgelopen kwartaal sterk gestegen, dankzij solide verkeerscijfers voor zowel binnenlandse als internationale passagiers.

"De luchtvaart heeft een verrassend herstel doorgemaakt," zei Pablo Casas, directeur van het Nationaal Instituut voor Luchtvaartrechtelijk Onderzoek (INIJA). "De lange (pandemische) opsluiting heeft tot deze opeenhoping van reizigers geleid," zei hij.

Asur, die de luchthaven van de Caraïbische kuststad Cancún beheert, heeft haar inkomsten in het tweede kwartaal verdubbeld ten opzichte van het vorige jaar.

GAP, die de luchthaven voor het bloeiende vakantieoord Los Cabos beheert, zag zijn nettowinst in het tweede kwartaal met 64% stijgen.

Terminalbeheerder OMA, die zich meer op zakenreizigers richt met zijn belangrijkste vliegveld in de industriestad Monterrey, bleef niet ver achter, met een nettowinst die in het kwartaal met 49% omhoogschoot.

In 2020, toen het meeste reizen was opgeschort wegens de COVID, namen ongeveer 48,4 miljoen reizigers een vlucht in Mexico. Maar na slechts de eerste vijf maanden van dit jaar hebben de ambtenaren van toerisme al 41,6 miljoen vliegtuigpassagiers geregistreerd.

Toch zou het herstel in de kiem kunnen worden gesmoord.

Van de meer dan acht miljoen internationale bezoekers die in de periode januari-mei per vliegtuig in Mexico aankwamen, was 67% ingezetene van de Verenigde Staten, waar een recente daling van het bruto binnenlands product de vrees voor een recessie heeft aangewakkerd.

"Onze markt ligt in de Verenigde Staten," zei Fernando Gomez, een onafhankelijk analist van de luchtvaartindustrie. "Een eventuele recessie zou natuurlijk iedereen treffen, maar Mexico zou er rechtstreeks door getroffen worden."

Voorlopig blijven er redenen voor optimisme. Zo'n 57% van de Mexicanen is van plan deze zomer op vakantie te gaan, tegen 36% een jaar eerder, volgens een enquête van marktonderzoeksbureau PQR Planning Quant - een niveau dat zou kunnen helpen het binnenlandse passagiersverkeer op peil te houden.

De dynamiek in de sector heeft de binnenlandse luchtvaartmaatschappijen geholpen om het hoofd te bieden aan ongunstige omstandigheden, waaronder de verlaging van de Mexicaanse luchtvaartveiligheidsstatus in 2021 door het Amerikaanse Federale Luchtvaartagentschap, die nog moet worden hersteld.

Grupo Aeromexico, de belangrijkste luchtvaartmaatschappij van het land, is onlangs uit het faillissement gekomen en kampt al sinds vóór de pandemie met verliezen. Niettemin verdubbelden haar inkomsten in het tweede kwartaal bijna.

Concurrent Volaris zag zijn kwartaalinkomsten ook stijgen, met een bescheidener 20%. Maar de stijging werd overschaduwd door de hogere kosten ten gevolge van de prijsstijgingen van vliegtuigbrandstof.

Dat verschijnsel treft de meeste luchtvaartmaatschappijen in heel Latijns-Amerika.

Vanwege de veelvuldige prijsstijgingen van vliegtuigbrandstof heeft het Braziliaanse Gol onlangs enkele van zijn financiële doelstellingen voor dit jaar verlaagd, nadat het in het tweede kwartaal een sterk nettoverlies had geleden - ook al was de netto-omzet in die periode verdrievoudigd.