Guyana Goldstrike Inc. heeft aangekondigd dat het bedrijf de eerste monsters van het Jupiter Copper Project heeft verzameld voor metallurgische tests van het eerder aangekondigde Clean Copper Refining Process. Materiaal van Jupiter zal binnenkort naar een in de VS gevestigd metallurgielaboratorium worden verzonden om te beginnen met het proof-of-concept testen van een milieuvriendelijk raffinageproces in één stap van run-of-mine-materiaal tot koperplaat. Metallurgie: Deze benadering gebruikt gesmolten zouten als medium voor metaalextractie in plaats van de conventionele pyro-, hydro- of pyrohydro-extractieprocessen.

Het gesmolten-zoutproces voor de productie van metallisch koper maakt gebruik van niet-reactieve, niet-giftige neutrale chloridezouten als verwerkingsvloeistof, waardoor de kans op toxische emissies tijdens de verwerking van kopererts tot kopermetaal vrijwel nihil is. Het verwerkingszout is een specifiek eutectisch gesmolten zout. Deze specifieke reactievloeistof is milieuvriendelijk, recyclebaar en dus goedkoop, heeft een laag smeltpunt (smeltpunt 204°), een hoog kookpunt (800°) en is chemisch, thermisch en fysisch stabiel. Deze eigenschappen van het gesmolten zout maken het tot een praktische extractievloeistof (lixiviant) en elektrolyt voor de elektrodepositie van kopermetalen.

Aangezien het zout gemaakt is van niet-giftige elementen, geeft het geen giftige dampen af en is het milieuvriendelijk. De uitstoot van schadelijke dampen en het risico van verontreiniging van het grondwater bij de traditionele thermische en elektrolytische koperraffinageprocessen is een aanzienlijk milieuprobleem. Vanwege de milieuproblemen is de locatie van traditionele raffinageprocessen bovendien zeer beperkt, met name wat betreft nieuwe fabrieken, waardoor kopermijnbouwers gedwongen zijn om koperconcentraat over grote afstanden te verschepen, inclusief over het algemeen tweederde afvalproduct, waarbij enorme hoeveelheden dieselolie voor de scheepvaart worden gebruikt en de koolstofvoetafdruk van het totale raffinageproces aanzienlijk wordt vergroot, naast de retour- of exportvracht voor het geraffineerde koperproduct.

Chili, de grootste koperproducent ter wereld, exporteert bijvoorbeeld ongeveer de helft van zijn koperconcentraatproductie (ca. 28% Cu) voor raffinage elders vanwege deze beperkingen. Schone koperraffinage zou dit volstrekt inefficiënte proces grotendeels kunnen elimineren.

Dit proces wordt in één pot uitgevoerd met behulp van een eutectisch gesmolten chloridezout, als zowel de vloeistof voor het extraheren van koper (lixiviant) als de elektrolyt voor de elektrodepositie van kopermetaal. Het zout is milieuvriendelijk omdat het gemaakt is van niet-giftige elementen en geen giftige dampen afgeeft. Het koper lost volledig op wanneer het wordt toegevoegd aan het aërobe eutectische gesmolten chloridezout in een pot.

Nadat het kopererts is verteerd, wordt een grafietstaaf in het gesmolten zoutmengsel geplaatst om als anode te dienen. Er wordt een voeding aangesloten op de grafietstaaf en de pot, die als kathode dient, en dan worden de koperionen in het gesmolten zout gereduceerd en afgezet als kopermetaal, dat naar de bodem van de pot zinkt, aangezien koper veel dichter is dan het zout. Op grote schaal kan door het openen van een klep op de bodem van de pot het kopermetaalproduct worden geoogst door het koper gewoon uit de pot te laten lopen (aftappen).