De nieuw gevormde Pakistaanse regeringsalliantie moet nog een definitieve minister van Financiën aanwijzen, de persoon die een onmiddellijke poging moet leiden om te onderhandelen over een nieuwe reddingsoperatie van het Internationaal Monetair Fonds, aldus bronnen die bekend zijn met de besprekingen.

De worstelende economie van 350 miljard dollar heeft een smalle weg naar herstel en de huidige IMF-overeenkomst loopt af op 11 april, waarbij kritieke externe financieringsmogelijkheden gekoppeld zijn aan het verkrijgen van nog een verlengd programma.

Voormalig viervoudig minister van Financiën Ishaq Dar blijft de topkandidaat, volgens twee bronnen in zijn Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N) partij, die de coalitie leidt.

Shehbaz Sharif van PML-N is door de alliantie genomineerd om premier te worden in een verkiezing die gepland staat voor 3 maart. Hij zal zijn kabinet, inclusief de minister van Financiën, kort na zijn verkiezing bekendmaken.

Maar Dar is niet de enige kandidaat die overwogen wordt, zeiden de bronnen. Hoewel hij een familielid en naaste medewerker is van PML-N-chef Nawaz Sharif, hebben veel politieke bondgenoten kritiek geuit op Dar's aanpak van de economie tijdens de vorige coalitie.

Hij heeft zijn daden echter verdedigd door te zeggen dat hij harde maatregelen moest nemen om een faillissement af te wenden door het IMF-programma veilig te stellen, dat voormalig premier Imran Khan dagen voor zijn vertrek had tegengehouden, een beschuldiging die Khan ontkent.

Pakistan worstelde afgelopen zomer, toen Dar minister van Financiën was, meer dan vier maanden om de stand-by-overeenkomst af te sluiten, en er was de tussenkomst van zijn premier, Shehbaz Sharif, voor nodig om een laatste wanprestatie te leveren.

Dar uitte ook regelmatig kritiek op het IMF op openbare podia tijdens de onderhandelingen, en is al lange tijd voorstander van marktinterventies om de Pakistaanse roepie op te krikken - iets waar het IMF voor heeft gewaarschuwd.

Als Dar de portefeuille niet krijgt, zou zijn partij kunnen overwegen om een positie als vicepremier voor hem te creëren, zei een van de bronnen in de PML-N.

Ook wordt overwogen om demissionair minister van Financiën Shamshad Akhtar, een voormalige gouverneur van de centrale bank, die toezicht houdt op de belangrijkste beleidsmaatregelen in het kader van het huidige IMF-programma, te benoemen, aldus beide bronnen.

Akhtar heeft een sleutelrol gespeeld in de overgangsperiode die door het IMF is geprezen voor zijn "vastberaden beleidsinspanningen" om de stabiliteit te handhaven.

Een andere naam die wordt overwogen is Muhammad Aurangzeb, president en chief executive officer van de grootste bank van het land, Habib Bank Limited, aldus de bronnen.

Aurangzeb was ook CEO van JP Morgan's Global Corporate Bank in Azië.

Akhtar reageerde niet op een verzoek van Reuters om commentaar en Aurangzeb's HBL zei geen commentaar te geven op "geruchten en speculaties".

Een woordvoerder van PML-N reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Dar zelf vertelde verslaggevers voor de openingszitting van het parlement op donderdag dat er nog geen beslissing was toen hem gevraagd werd of hij opnieuw de keuze voor minister van Financiën zou zijn.

PML-N senior leider Irfan Siddiqui vertelde de lokale krant The News dat Dar "hoogstwaarschijnlijk" gekozen zal worden voor de post.

De nieuwe minister van Financiën moet niet alleen onderhandelen over een nieuw en uitgebreid IMF-programma, maar heeft ook ongeveer drie maanden de tijd om een federale begroting op te stellen die een moeilijk evenwicht moet vinden tussen strenge hervormingen en het verjongen van een economie die het moeilijk heeft.

De PML-N, die een minderheidsregering leidt, zal rekenen op de steun van verschillende partijen om cruciale wetgeving door te voeren, waarbij alliantiepartner Pakistan Peoples Party zei dat het de regering van onderwerp tot onderwerp zou steunen.

Inspanningen om de groeiende woede van het publiek over de recordinflatie van rond de 30% te temperen, zullen ook een uitdaging zijn met beperkte fiscale ruimte.

"Pakistan heeft iemand nodig met een brede en diepgaande internationale ervaring om het soort hervormingen door te voeren dat veel andere landen heeft geholpen om uit een economische crisis te komen," zei Yousuf Nazar, een econoom uit Londen en voormalig bankier bij Citigroup. Hij weigerde echter te zeggen wie het meest geschikt was. (Verslaggeving door Asif Shahzad; Aanvullende rapportage door Ariba Shahid in Karachi; Bewerking door Raju Gopalakrishnan)