De Council on American-Islamic Relations, de grootste Amerikaanse organisatie die opkomt voor moslims, zei dat Tesla "genocide steunt". Soortgelijke kritiek kwam van een Amerikaanse handelsgroep, de Alliance for American Manufacturing, en van de Amerikaanse senator Marco Rubio.

"Elon Musk moet Tesla's showroom in Xinjiang sluiten," zei de Council on American-Islamic Relations op zijn officiële Twitter-account, verwijzend naar de oprichter van Tesla.

Xinjiang is de laatste jaren een belangrijk conflictpunt geworden tussen westerse regeringen en China. Deskundigen van de V.N. en rechtengroeperingen schatten dat meer dan een miljoen mensen, hoofdzakelijk Oeigoeren en leden van andere moslimminderheden, daar in kampen zijn vastgehouden.

De Amerikaanse president Joe Biden en leden van het Amerikaanse Congres hebben de druk op bedrijven opgevoerd om zich van Xinjiang te distantiëren. Op 23 dec. ondertekende Biden een wetsontwerp dat de invoer verbiedt van goederen die in de regio gemaakt zijn.

De woordvoerster van het Witte Huis, Jen Psaki, zei dat zij niet rechtstreeks commentaar zou geven op de actie van Tesla, maar dat in het algemeen de "particuliere sector zich moet verzetten tegen de schendingen van de mensenrechten en de genocide in Xinjiang door de VRC.

"De internationale gemeenschap, met inbegrip van de openbare en de particuliere sector, kan niet de andere kant opkijken als het gaat om wat er in Xinjiang gebeurt."

De Verenigde Staten hebben de behandeling door China van etnische Oeigoeren en andere moslims in Xinjiang als genocide bestempeld. De Verenigde Staten en enkele andere landen plannen een diplomatieke boycot van de Olympische Winterspelen in Peking in februari over de kwestie.

China heeft beschuldigingen van dwangarbeid of andere misbruiken daar van de hand gewezen en gezegd dat de kampen beroepsopleiding geven en dat bedrijven zijn beleid moeten respecteren.

Tesla, 's werelds meest waardevolle automaker, kondigde op 31 december aan dat het een showroom zou openen in de regionale hoofdstad van Xinjiang, Urumqi. "Op de laatste dag van 2021 ontmoeten wij elkaar in Xinjiang," zei Tesla in een bericht op zijn officiële Weibo-account.

Andere Amerikaanse en Europese automakers of hun Chinese partners hebben showrooms in Urumqi, een stad met ongeveer 3 miljoen inwoners. De Duitse automaker Volkswagen AG heeft een autofabriek in de buurt van Urumqi.

Tesla heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar voor dit verhaal. De autofabrikant heeft een fabriek in Sjanghai en is bezig de productie daar op te voeren, gezien de stijgende verkoop in China. China is ook een exporthub geworden voor Teslas die op weg zijn naar Europa en andere markten.

Musk moest vorig jaar de betrekkingen met de Chinese autoriteiten gladstrijken, nadat Teslas waren geweerd uit overheidseigendommen vanwege de bezorgdheid dat gegevens die door de camera's van de voertuigen waren verzameld, buiten China werden gebracht.

CHINA'S CONSUMENTENMACHT

Een hele reeks buitenlandse bedrijven is de laatste maanden gestruikeld over de spanningen tussen het Westen en China over Xinjiang, omdat zij een evenwicht proberen te vinden tussen de druk van het Westen en het belang van China als markt en bevoorradingsbasis.

"Er is deze spanning tussen wereldwijde investeerders en de Chinese regering. De mondiale investeerders willen toegang tot de markt. En de Chinese regering zegt dat de prijs voor toegang berusting is," zei Michael Dunne, chief executive van Zo Zo Go, een investeringsadviseur die werkt met auto- en technologiebedrijven die zaken doen in China.

In juli meldde de Zweedse modeketen H&M een daling van de verkoop in plaatselijke valuta in China met 23% voor het kwartaal van maart tot mei, nadat ze in maart getroffen was door een consumentenboycot omdat ze publiekelijk verklaard had dat ze geen producten uit Xinjiang betrok.

Vorige maand werd de Amerikaanse chipfabrikant Intel met soortgelijke oproepen geconfronteerd nadat hij zijn leveranciers had gezegd geen producten of arbeidskrachten uit Xinjiang te betrekken, wat hem ertoe aanzette zich te verontschuldigen voor "de problemen die onze gerespecteerde Chinese klanten, partners en het publiek hebben ondervonden".

Hoewel sommigen geprobeerd hebben om hun toeleveringsketen minder bloot te stellen aan de regio, vooral nu Washington invoer verbiedt zoals katoen uit Xinjiang en Chinese bedrijven op een zwarte lijst plaatst die naar eigen zeggen het beleid van Peking daar hebben geholpen, hebben veel buitenlandse merken er winkels.