China beloofde dinsdag om industrieën op te bouwen die het als cruciaal beschouwt voor het toekomstige concurrentievermogen, variërend van kunstmatige intelligentie tot ruimtevaart, terwijl het aanbood om de toegang tot de verwerkende industrie en sommige dienstensectoren vrij te maken om een terugtrekking van buitenlandse investeerders tegen te houden.

De toezeggingen, die tijdens de jaarlijkse vergadering van het parlement werden gepubliceerd, gaven een duidelijke boodschap: China staat open voor zaken, zolang het past in een nationale agenda die nu wordt bepaald door een streven naar zelfvoorziening.

De toezeggingen komen op een moment dat het sentiment onder buitenlandse investeerders verslechterd is door een zwakker dan verwacht economisch herstel na COVID-19 en invallen in kantoren door de autoriteiten, terwijl technologische innovatie en inspanningen om zelfvoorzienend te worden de handelsspanningen met het Westen hebben verhit.

"Aankondigingen bewegen de markten niet en beloften leiden niet tot investeringen," zei Sean Stein, voorzitter van de in Beijing gevestigde Amerikaanse Kamer van Koophandel China, maar hij voegde eraan toe dat de aankondiging van hervormingen bemoedigend was.

"De sleutel zal, zoals altijd, de volledige en tijdige uitvoering zijn."

Hoewel president Xi Jinping tijdens het Belt and Road forum in oktober vorig jaar als doel stelde om buitenlandse investeringen vrij te maken voor de productiesector, heeft dit weinig geholpen om het vertrouwen van investeerders te vergroten.

De machtige staatsplanner, de Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie, zei dinsdag ook dat het van plan is om de beperkingen op de markttoegang in de dienstensector, zoals telecommunicatie en medische diensten, te versoepelen, maar heeft daar verder niets over gezegd.

In 2022 heeft Peking het aantal sectoren op de "negatieve lijst" met beperkingen of verboden voor markttoegang teruggebracht van 123 in 2020 naar 117.

In China's automobielsector hebben fabrikanten van elektrische voertuigen zoals Tesla toestemming gekregen om entiteiten op te richten die volledig eigendom zijn, terwijl buitenlandse bedrijven zoals BMW en Volkswagen meerderheidszeggenschap mogen nemen over hun joint ventures.

Maar de veranderende economische omstandigheden hebben geleid tot een brede terugtrekking van buitenlandse investeerders uit de Chinese productiesector, terwijl de directe buitenlandse investeringen in 2023 voor het eerst in meer dan tien jaar zijn gedaald.

Vorig jaar verkocht Hyundai Motor uit Zuid-Korea een joint venture-fabriek in Chongqing terwijl het zijn China-strategie herzag.

Op maandag verkocht Western Digital Corporation een belang van 80% in een flashgeheugenfabriek in Shanghai aan de Chinese chipassemblage- en testfirma JCET Group.

"Buitenlandse investeerders zullen te maken krijgen met grote concurrentie van Chinese tegenhangers, dus hun investeringsbeslissingen zullen niet worden bepaald door wat de overheid zegt, maar door het rendement dat ze krijgen en hun wereldwijde strategie," zei Dan Wang, hoofdeconoom van Hang Seng Bank China.

ZELFVERTROUWEN

Premier Li Qiang herhaalde een doel dat zijn voorganger, Li Keqiang, vorig jaar stelde, namelijk om zelfredzaamheid en kracht in wetenschap en technologie te stimuleren in een streven dat de wrijving tussen China en het Westen het afgelopen jaar heeft aangewakkerd en dat waarschijnlijk zal blijven doen.

China heeft steeds meer de nadruk gelegd op de rol van de regering bij het sturen van middelen om zijn doel te bereiken.

Sinds vorig jaar speelt de regerende Communistische Partij een grotere rol in het bepalen van het beleid met betrekking tot technologie, na een grote herschikking van dat ministerie in een bredere herstructurering die in 2023 werd aangekondigd.

De inspanningen tot nu toe hebben enige vooruitgang geboekt, bijvoorbeeld met de lancering in augustus van een verrassende nieuwe smartphone door de op de VS gerichte Chinese techgigant Huawei, die volgens analisten werd aangedreven door een geavanceerde chip die onafhankelijk in China was ontwikkeld.

Li noemde kwantumcomputing en biowetenschappen als gebieden die China wil openen, terwijl hij beloofde zijn inspanningen op het gebied van big data, commerciële ruimtevluchten en kunstmatige intelligentie op te voeren, naast het lanceren van wetenschaps- en technologieprogramma's om strategische en industriële ontwikkelingsdoelen te bereiken.

China zal zwaar inzetten op het cultiveren van talent op het gebied van wetenschap en technologie, vertelde minister van Wetenschap en Technologie Yin Hejun aan verslaggevers in de marge van de bijeenkomst van het Nationale Volkscongres, in een aanwijzing naar een langetermijnstrategie.

Wetenschappers jonger dan 40 jaar leiden meer dan 1.100 gebieden van belangrijke nationale onderzoeks- en ontwikkelingsprojecten, voegde hij eraan toe.

"Jonge mensen ... zijn nu een belangrijke kracht voor de inspanningen van ons land," zei hij. "In de toekomst zullen zij de belangrijkste kracht zijn om China uit te bouwen tot een sterke natie op het gebied van wetenschap en technologie."