LONDEN, 17 november (Reuters) - Het Spaanse energiebedrijf Iberdrola is van plan een bod uit te brengen op Electricity North West (ENWL) dat het Britse stroomdistributienetwerk zou kunnen waarderen op maximaal 3,5 miljard pond (4,34 miljard dollar), aldus twee bronnen die bekend zijn met de zaak.

De bronnen vertelden Reuters in oktober dat de aandeelhouders van ENWL samen met investeringsbank Jefferies werken aan een strategische evaluatie van de netbeheerder, die elektriciteit levert aan ongeveer vijf miljoen klanten in Manchester, Lancashire en Cumbria.

Iberdrola weigerde commentaar te geven op enige betrokkenheid bij het verkoopproces van ENWL, dat volgens een van de bronnen, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, naar verwachting in december van start zal gaan.

ENWL is eigendom van een consortium onder leiding van het Japanse Kansai Electric Power Co (Kepco) en investeringsfonds Equitix, die beide een belang van 40% hebben, volgens het jaarverslag van het bedrijf.

Macquarie en KKR overwegen mogelijk ook een bod op ENWL, volgens een van de genoemde personen en een derde met kennis van het verkoopproces, die eraan toevoegde dat de besprekingen zich nog in een vroeg stadium bevinden en dat het niet zeker is dat ze tot een overeenkomst zullen leiden.

Woordvoerders van Macquarie, KKR, Equitix en Kansai Electric weigerden commentaar te geven.

De aankoop van ENWL zou Iberdrola kunnen helpen om gebieden aan te sluiten die het al bedient via zijn Scottish Power-bedrijf. Volgens het laatste jaarverslag levert ENWL stroom aan 3,6 miljoen klanten in Merseyside, Cheshire, Noord-Wales en Noord-Shropshire in Engeland en centraal en zuidelijk Schotland.

De Spaanse groep overwoog een bod op ENWL in 2019, toen de toenmalige eigenaars JP Morgan en Colonial First State een verkoop lanceerden die uiteindelijk werd gewonnen door de bestaande aandeelhouders.

Iberdrola versnelt zijn investeringen in het elektriciteitsnet en wil tegen 2025 27 miljard euro inzetten, met als doel het bedrijfsresultaat van zijn netwerkeenheid met 30% te laten groeien tot 8,5 miljard euro.

Dit bedrag stemt overeen met 57% van de totale geplande investeringen van Iberdrola tussen 2023 en 2025, die gedeeltelijk zullen worden gefinancierd door de verkoop van activa.

Iberdrola verwacht tegen het einde van het jaar ongeveer 6 miljard euro te ontvangen uit allianties en de verkoop van activa, waardoor het bedrijf 2023 zal kunnen afsluiten met een nettoschuld van ongeveer 43 miljard euro, ongeveer in lijn met 2022.

(1 Amerikaanse dollar = 0,8067 pond)

(Verslaggeving door Andres Gonzalez; aanvullende rapportage door Pietro Lombardi; redactie door Anousha Sakoui en Alexander Smith; Spaanse redactie door Javi West Larrañaga)