Idaho Strategic Resources, Inc. kondigde de ontdekking en bemonsteringsresultaten aan van 32 meter (m) mineralen van zeldzame aardmetalen (REE) en niobium (Nb) op een boorplatform in Diamond Creek. De mineralisatie was aan de oppervlakte blootgesteld, zodat deze kon worden bemonsterd en geregistreerd tijdens de herstelwerkzaamheden na het boren. Het bedrijf identificeert de individuele geanalyseerde waarde van elk zeldzaam aardelement dat bijdraagt aan het totale percentage zeldzame aardelementen (TREE).

Het gehele interval van 32 m bedraagt gemiddeld 1,28% TREE, wat IDR beschouwt als potentiële ertsverontreiniging. Het totale REE-gehalte bedraagt gemiddeld 1,5% tussen 4 en 18 m, met verhoogde waarden van 2% REE op 8 en 12 m. Het neodymiumgehalte bedraagt gemiddeld 2.714 ppm tussen 4m en 20m, met een hoge waarde van 3.690 ppm op 8m.

Ook is de voortdurende aanwezigheid van niobium vastgesteld. Een totaal van 8 monsters vertoonde Nb van meer dan 5.000 ppm (0,5%) die de bovengrenzen van dit analyseproces overschreden en verder worden getest. Nog eens 4 monsters toonden waarden in de buurt van 0,5% Nb - waarbij niobium in alle monsters aanwezig was.

De REE- en niobiummineralen waren aaneengesloten en ononderbroken over een lengte van meer dan 32 meter. Verticale kanaalmonsters werden om de 1 meter genomen voor de eerste 20 meter van de blootstelling, daarna om de 2 meter voor de laatste 12 meter. De blootgelegde geologie vertoonde aanwijzingen voor dynamische vloeistofbewegingen langs scheuren en breukzones die zowel vervangende als breukvullende afzettingen vormen.

Bovendien lijkt de afzetting in Diamond Creek een kleihoudende REE- en niobiumafzetting te zijn. De voordelen van een klei-afzetting zijn de mogelijkheid van goedkopere, milieuvriendelijkere mijnbouwmethoden en gemakkelijkere scheidingsmethoden. Momenteel wordt een groot deel van de zware zeldzame aardelementen in de wereld geproduceerd uit kleihoudende afzettingen met in-situ mijnbouwmethoden.

De omvang van de klei in Diamond Creek is nog onbekend en er wordt verder onderzoek gedaan om het materiaal te karakteriseren en voort te bouwen op de recente succesvolle exploratieresultaten van de onderneming. Het Diamond Creek district ligt een paar mijl ten noordwesten van Salmon, Idaho, en wordt door tal van bronnen genoemd als een van de beste binnenlandse vindplaatsen van REE's in de Verenigde Staten. In 1979 schatte M.H. Staatz van de U.S. Geological Survey (USGS) een totale waarschijnlijke bron in Diamond Creek van ongeveer 70.800 metrische ton totale zeldzame aardmetaaloxiden, uitgaande van een gemiddelde graad van 1,22%.

De omvang van IDR's fase 1-programma voor 2022 was gericht op het testen en verifiëren van het type en de kwaliteit van de mineralisatie. De focus voor dit jaar is om voort te bouwen op deze resultaten en de bron uit te breiden in fase 2, waaronder uitbreiding naar het Cymer-prospect, dat ongeveer 600 meter ten zuiden van deze sleufresultaten ligt. Een doel van de uitbreiding is het opsporen van nieuwe mineralisatie en dieper boren in bekende voorkomens, waardoor hopelijk tonnage wordt toegevoegd (naast de lengte van de staking) aan deze potentiële bron.

Het voorstel voor fase 2 is al ter beoordeling voorgelegd aan de USFS. In de tussentijd zet IDR zijn geologische evaluatie van Diamond Creek voort om te helpen bij de afbakening en identificatie van potentieel grotere bedekte gemineraliseerde systemen of andere onbekende breukvullende/vervangende lichamen. Daarnaast gaan de Universiteit van Idaho en de Idaho Geological Survey, als onderdeel van het IGEM-programma, door met de karakterisering van REE-erts en alternatieve "groene" terugwinningsmethoden.