De Australische producent van batterijmineralen IGO Ltd zei dinsdag dat het Ivan Vella, die twee decennia bij mijnbouwgigant Rio Tinto heeft gewerkt, heeft benoemd tot nieuwe CEO. Vella, die nu aan het hoofd staat van de aluminiumdivisie van Rio Tinto, zal uiterlijk op 11 december aan het roer staan, nadat hij zijn opzegtermijn heeft uitgediend en met zijn gezin naar Perth is verhuisd vanuit Montreal, waar Rio haar groene aluminiumactiviteiten runt. Rio had Vella aangetrokken om de ijzerertsactiviteiten van het mijnbouwbedrijf te leiden in de nasleep van de vernietiging van rotsschuilplaatsen bij Juukan Gorge in 2020. Het voorval leidde tot ingrijpende veranderingen in de Australische industrie wat betreft de bescherming van culturele locaties.

Zijn benoeming bij IGO komt nadat de voormalige CEO en Managing Director Peter Bradford in oktober plotseling overleed, en plaatst hem aan het roer van een van Australië's meest ontwikkelde producenten van batterijmineralen en chemicaliën.

IGO heeft samen met Tianqi Lithium Corp een minderheidsbelang in een zeer zuivere lithiumhydroxidefabriek ten zuiden van Perth en werkt samen met Wyloo Metals, de privé-investeringspoot van ijzerertsmagnaat Andrew Forrest, om zijn voetafdruk downstream uit te breiden naar batterijchemicaliën via zijn nikkelactiviteiten.

Vella, die ook algemeen directeur wordt, vervangt IGO's waarnemend algemeen directeur Matt Dusci, die voorheen chief operating officer was.

Rio bevestigde het vertrek van Vella in een verklaring en zei dat er een proces gaande is om zijn opvolger te vinden. Hij is teruggetreden uit het directiecomité van Rio, maar zal in de tussentijd de divisie blijven leiden. (Verslaggeving door Archishma Iyer in Bengaluru en Melanie Burton in Melbourne; Bewerking door Pooja Desai en Muralikumar Anantharaman)