De Filipijnse inflatie op jaarbasis is in maart voor de tweede achtereenvolgende maand gedaald door een tragere stijging van de voedsel- en transportkosten, zo bleek woensdag uit gegevens. Dit pleit ervoor dat de centrale bank een pauze overweegt in haar monetaire verstrakkingscyclus.

De consumentenprijsindex steeg in maart met 7,6%, aldus het bureau voor de statistiek. Dit was minder dan de 8,0% die in een peiling van Reuters werd voorspeld en betekende de traagste prijsstijging in zes maanden.

De kerninflatie, die het beeld vertroebelt, versnelde echter van 7,8% in februari naar 8,0% in maart, het snelste tempo sinds 1999. "Hoewel de inflatie begint af te nemen, blijft het het meest urgente probleem dat de regering in de gaten moet houden en dringend moet aanpakken," zei minister van Economische Planning Arsenio Baliscan in een verklaring.

Om de inflatie aan te pakken heeft de Bangko Sentral ng Pilipinas (BSP) sinds mei vorig jaar haar referentierente met in totaal 425 basispunten verhoogd tot 6,25%, en haar gouverneur, Felipe Medalla, heeft gezegd dat toekomstige beleidsmaatregelen afhankelijk zullen zijn van de gegevens.

"De BSP zal haar monetaire beleid waar nodig blijven aanpassen om een verdere uitbreiding van de prijsdruk te voorkomen," zei de BSP in een verklaring, waarin ze opriep tot een "tijdige en effectieve" uitvoering van niet-monetaire maatregelen om de prijzen in toom te houden.

Nicholas Mapa, econoom bij ING Bank, zei dat een aanhoudende daling van de inflatie de BSP zou kunnen doen overwegen om de pauzeknop in te drukken van haar meest agressieve renteverhogingscyclus sinds jaren.

"De inflatie van vandaag zou een extra gegeven kunnen zijn dat gouverneur Medalla ervan zou kunnen overtuigen dat de inflatie eindelijk aan het afnemen is," zei Mapa tegen Reuters.

"Wij verwachten dat de inflatie in april verder zal matigen, wat de deur zou kunnen openen voor een BSP-pauze tijdens de vergadering in mei."

Minister van Financiën Benjamin Diokno, die één van de zeven leden is van de beleidsmakende monetaire raad van de centrale bank, zei dinsdag dat de centrale bank waarschijnlijk genoeg heeft gedaan om de inflatie aan te pakken. (Geschreven door Karen Lema; Bewerking door Ed Davies)