De storing in de luchtverkeersleiding die duizenden geannuleerde en vertraagde vluchten van en naar Groot-Brittannië veroorzaakte, is verholpen en zal zich niet herhalen, zei het hoofd van NATS, de provider van de luchtverkeersleiding van het land, op woensdag.

Duizenden Britten zitten nog steeds vast in het buitenland nadat maandag 1.500 vluchten werden geannuleerd en de verstoring van de dienstregelingen tot dinsdag aanhield. Door de vakantieperiode krijgen de getroffenen dagenlang geen alternatieve vluchten aangeboden.

Martin Rolfe, de CEO van NATS, zei dat het technische probleem werd veroorzaakt door een vluchtplan dat "niet voldoende standaard" was. Hij zei dat het probleem verholpen was.

"We hebben ongelooflijk hard gewerkt sinds we de service op maandag hersteld hebben om ervoor te zorgen dat dit soort gebeurtenissen niet meer kunnen gebeuren," vertelde hij aan de BBC.

Ryanair bekritiseerde NATS dinsdag voor het ontbreken van een back-up systeem. Met bemanningen en vliegtuigen op de verkeerde plaatsen, zijn luchtvaartmaatschappijen nu druk bezig om passagiers thuis te krijgen, een proces waarbij NATS betrokken is.

EasyJet zei dat het later deze week vijf extra vluchten vanuit vakantiehotspots in Portugal en Spanje toevoegt om mensen naar huis te vliegen.

NATS zal maandag een rapport over wat er mis is gegaan aan de minister van transport voorleggen, aldus Rolfe.

Zodra het directe probleem van de repatriëring is opgelost, zullen de luchtvaartmaatschappijen zich richten op de rekening.

De kosten voor luchtvaartmaatschappijen zullen aanzienlijk zijn, zei Willie Walsh, de voormalige chief executive van British Airways die nu aan het hoofd staat van de wereldwijde luchtvaartorganisatie IATA.

"Ik kan me voorstellen dat we op sectorniveau al bijna 100 miljoen pond (126 miljoen dollar) aan extra kosten hebben gehad voor luchtvaartmaatschappijen," zei Walsh tegen BBC radio, en hij voegde eraan toe dat de autoriteiten moesten bekijken wie die kosten draagt.

"Het is erg oneerlijk, want het luchtverkeersleidingssysteem dat de kern van dit falen vormde, betaalt geen cent."

Volgens de huidige regels kunnen passagiers kosten van luchtvaartmaatschappijen terugvorderen voor accommodatie die geboekt is als gevolg van een geannuleerde vlucht, maar ze hebben geen recht op compensatie als de verstoring te wijten is aan "buitengewone omstandigheden".

NATS is een publiek-privaat partnerschap dat deels eigendom is van luchtvaartmaatschappijen, waaronder British Airways en easyJet, en pensioenfondsen, en deels van de overheid. (Bewerking door Kate Holton en Janet Lawrence)