De nieuwe corrigerende maatregelen van Lufthansa met betrekking tot de aankoop van haar belang in ITA Airways verschillen niet veel van een eerder pakket dat is afgewezen door de antitrusttoezichthouders van de EU, die bij hun onderzoek naar de deal ook Ryanair als rivaal buiten beschouwing hebben gelaten, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

Deze twee factoren zijn essentieel voor de vraag of de Duitse luchtvaartmaatschappij goedkeuring van de EU kan krijgen voor haar 325 miljoen euro ($346 miljoen) om een belang van 41% te nemen in het Italiaanse staatsbedrijf ITA, de opvolger van Alitalia.

De luchtvaartsector heeft de afgelopen maanden een stortvloed aan overnames gezien, met de Lufthansa-deal en het bod van British Airways-eigenaar IAG om het Spaanse Air Europa uit te kopen als meest in het oog springende.

Lufthansa heeft afgelopen donderdag haar laatste corrigerende maatregelen bij de Europese Commissie ingediend, drie maanden nadat haar eerste bod als onvoldoende werd afgewezen. De mededingingsautoriteit van de EU en de luchtvaartmaatschappij hebben beide keren geen details verstrekt.

Het eerste bod omvatte het afstaan van luchthavenslots, verkeersrechten en vliegtuigen aan een rivaal, vertelde een persoon die bekend was met de zaak aan Reuters.

De corrigerende maatregelen verschillen niet veel van wat er eerder was ingediend, maar er is de mogelijkheid van aanpassingen na feedback van de Commissie, rivalen en klanten, zeiden de personen. Ze wilden niet geïdentificeerd worden omdat de voorwaarden van de deal vertrouwelijk zijn.

Als er echter niets wordt gedaan aan de bezorgdheid van de EU-waakhond over de concurrentie op de korteafstandsroutes tussen Italië en Centraal-Europese landen, en op de langeafstandsroutes tussen Italië en de Verenigde Staten, Canada en Japan, en over de marktmacht van ITA op de belangrijkste luchthaven van Milaan, loopt de deal het risico op een veto van de EU.

De beslissing van de Commissie om Ryanair uit te sluiten als rivaal van Lufthansa, ondanks het marktaandeel van meer dan 40% van de Ierse budgetmaatschappij in Italië, onderstreept ook de zware strijd die de Duitse luchtvaartmaatschappij moet leveren.

De toezichthouder ziet de twee luchtvaartmaatschappijen als dienstverleners voor verschillende klanten en verschillende soorten luchthavens, aldus de mensen.

Lufthansa betwist ook het standpunt van de Commissie over langeafstandsvluchten, waarbij de toezichthouder alleen rekening houdt met directe vluchten, bijvoorbeeld tussen Rome en New York, terwijl de luchtvaartmaatschappij zegt dat dit ook aansluitende vluchten vanuit Italië via de hubs van concurrerende maatschappijen moet omvatten, zeiden ze.

De Commissie, die op 6 juni een besluit zal nemen over de overeenkomst, en Lufthansa weigerden commentaar te geven.

($1 = 0,9404 euro) (Verslaggeving door Foo Yun Chee in Brussel, Ilona Wissenbach in Frankfurt en Giuseppe Fonte in Rome, aanvullende rapportage door Angelo Amante in Rome; redactie door David Evans)