Het bestuur van Ionic Rare Earths Limited heeft de resultaten bekendgemaakt van de definitieve haalbaarheidsstudie voor de eerste fase van de ontwikkeling van het Makuutu Rare Earths Project, die is uitgevoerd en afgetekend door een reeks onafhankelijke bevoegde personen. Een groot deel van de hydrometallurgische flowsheet voor het project is specifiek voor Makuutu ontwikkeld door deskundige personen, aangezien het een grote bijna oppervlakte-ionische adsorptieklei afzetting betreft. Deze op maat gemaakte intellectuele eigendom (IP) blijft een waardevol hulpmiddel bij het optimaliseren van het financiële rendement van Makuutu naarmate verdere activiteiten, waaronder een demonstratiefabriek, vorderen om verdere waarde te ontsluiten door gegevens over schaalvergroting te verschaffen om beter geïnformeerde informatie te verkrijgen over kwaliteitscontrole, materiaalbehandeling en voorwaarden voor de desorptie van de hoop, waaronder de hoogte van de hoop.

Makuutu wordt ontwikkeld door Rwenzori Rare Metals Limited (RRM), een Oegandees particulier bedrijf dat 100% van het Makuutu Rare Earths Project bezit. IonicRE is voor 51% eigenaar van RRM en gaat naar 60% met de voltooiing van de DFS. IonicRE behoudt ook een eerste recht op de resterende 40% van het project.

Rwenzori Rare Metals Limited (RRM), een in Oeganda geregistreerde besloten vennootschap, onderzoekt de ontwikkeling van het Makuutu Rare Earths Project, gelegen op 120 kilometer (km) ten oosten van Kampala, Oeganda, dat is afgebeeld in figuur 1. RRM bezit 100% van het Makuutu Rare Earths Project. Deze DFS is voltooid in samenwerking met de hoofdaandeelhouder van RRM, Ionic Rare Earths Limited (IonicRE) (51% van RRM, oplopend tot 60% na goedkeuring van de DFS volgens de RRM earn in agreement die op 5 juli 2019 is aangekondigd). IonicRE heeft samengewerkt met de andere aandeelhouders van RRM plus onafhankelijke consultants om deze DFS te voltooien.

Het project wordt sinds 2012 onderzocht. RRM, en de aandeelhouders hebben alle exploratiewerkzaamheden op het Project afgerond, waaronder Retention Licenses RL 1693, RL 00007, RL00234 en Exploration Licenses EL 00147, EL 00148 en EL 00257. Sinds augustus 2019 heeft IonicRE exploratie- en projectontwikkelingsactiviteiten gefinancierd, waaronder bijna 12.953 voltooide meters kernboringen in de drie licenties, eerste metallurgische variabiliteit en optimalisatietests, mijnplanning en procesontwerpschatting.

Deze DFS, die gericht is op de centrale Makuutu tenement, Retention Licence 1693, is de eerste van de zes (6) tenements van RRM die overgaat naar de MLA-fase, op basis van de tijdlijn die volgens de Oegandese mijnbouwwet moet worden aangehouden om binnen een periode van 11 jaar over te gaan van exploratievergunning naar retentievergunning en uiteindelijk naar een aanvraag voor een mijnbouwvergunning. De DFS van fase 1 gaat uit van een voorgestelde open groeve en een evaluatie van een jaarlijkse ontginning van 5 Mtpa van het project. Er werden verschillende scenario's uitgevoerd om het optimale ontwerp van het mijnplan te bepalen.

De herziene schatting van de minerale hulpbronnen (MRE) van mei 2022 werd gebruikt als basis voor de voorlopige mijnplannen en mijnoptimalisatiestudies. De economische analyse van de Makuutu Fase 1 ontwikkeling werd voltooid door IonicRE en geeft het potentieel aan voor een economisch project, maar verschillende veronderstellingen moeten worden onderbouwd via aanvullende werkprogramma's die in de volgende fase van het project moeten worden voltooid. De NCW van het Fase 1-project, waarbij wordt uitgegaan van Scandiumproductie, met een discontovoet van 8%, bedroeg USD 406 miljoen vóór belastingen en USD 278 miljoen na belastingen, en een IRR van 32,7%.

De terugverdientijd werd vastgesteld op drie (3) jaar vanaf de eerste productie. De Makuutu fase 1 ontwikkeling zal ook een aanzienlijke bijdrage leveren aan Oeganda, met geschatte bruto royalty's van USD 199 miljoen plus vennootschapsbelastingbijdragen van USD 438 miljoen over de fase 1 ontwikkeling van het project, in dit stadium alleen gebaseerd op RL1693. De financiële modellering van de DFS is uitgevoerd op basis van 100% eigendom om de waarde van het project te bepalen.

De voorspelde REO-productie in fase 1, voor een levensduur van 35 jaar, geeft een totaal van 40.448 ton REO-equivalent product, als MREC, een product met toegevoegde waarde, met ongeveer 71% magneet en een hoog REO-gehalte. De gemiddelde head grade over de eerste tien jaar is 928 ppm TREO, wat een gemiddelde productie oplevert van 1.303 ton REO-equivalent MREC-product per jaar. Daarna bedraagt de gemiddelde REO-productie over de laatste 25 jaar van exploitatie 1.097 ton per jaar, gezien de daling van de TREO-waarde in de jaren 11 tot en met 35 tot 814 ppm TREO.