De resultaten van de tweedaagse opiniepeiling illustreren de evenwichtsoefening waarvoor de ambtenaren van de V.S. - vooral de Democraten van President Joe Biden - zich geplaatst zien, wanneer zij een gezondheidscrisis navigeren die niet zal verdwijnen.

Vierenzestig procent van de volwassenen in de V.S. - waaronder 83% van de Democraten en 46% van de Republikeinen - vindt dat steden en staten een maskerplicht moeten opleggen voor openbare binnenruimten als COVID-19 in hun gebied weer de kop opsteekt, aldus de opiniepeiling.

Tegelijkertijd zei 44% van de ondervraagden dat de Amerikanen weer normaal moeten doen en verder moeten gaan met hun leven, tegenover 36% in een peiling van begin februari.

De spanning tussen de twee gevoelens kwam deze week duidelijk naar voren in Philadelphia, dat maandag de eerste grote stad van de V.S. werd die opnieuw een maskerplicht invoerde in restaurants, scholen en bedrijven - na een stijging van het aantal plaatselijke COVID-19 gevallen - om enkele dagen later weer van koers te veranderen.

Gemeenteambtenaren in Philadelphia, dat zoals de meeste grote Amerikaanse steden door Democraten wordt bestuurd en bij de presidentsverkiezingen van 2020 in overweldigende meerderheid op Biden heeft gestemd, zeiden op donderdag dat afnemende ziekenhuisopnames en een nivellering van het aantal gevallen een aanbeveling rechtvaardigden om de inwoners maskers te laten dragen in openbare binnenruimten, in plaats van een verplichting.

De stad is de grootste in de staat Pennsylvania, die een belangrijk slagveld zal zijn in de tussentijdse verkiezingen van 8 november, wanneer de Democraten een zware strijd zullen leveren om de kleine meerderheden in het Congres te behouden.

Meer dan twee jaar na een volksgezondheidscrisis die bijna 1 miljoen Amerikanen het leven heeft gekost, hebben de meeste Amerikaanse staten en gemeenten de masker- en vaccinatievoorschriften versoepeld.

Een tweepartijenmeerderheid van de ondervraagden - waaronder 53% van de Democraten en 78% van de Republikeinen - vindt dat de pandemie van het coronavirus het punt heeft bereikt waarop de beslissing om maskers te dragen of te vaccineren aan de mensen moet worden overgelaten en niet aan de regering.

Tegelijkertijd zei iets meer dan de helft van de ondervraagden in de opiniepeiling dat zij in november eerder kandidaten zouden steunen die voorstander zijn van voortdurende regels, met inbegrip van maskervereisten, om de pandemie te bestrijden.

Vijfenzestig procent van de ondervraagden steunde maskervoorschriften voor vliegtuigen, treinen en openbaar vervoer, zelfs nadat een federale rechtbank maandag een federaal maskermandaat voor het openbaar vervoer en vliegtuigen had vernietigd.

De regering-Biden gaat echter tegen de uitspraak van de rechtbank in beroep, nadat de Centers for Disease Control and Prevention hadden gezegd dat de maatregel nog steeds nodig was.

Slechts 44% van de ondervraagden zei dat Biden zijn belofte voor de verkiezingscampagne van 2020 om te proberen de pandemie onder controle te krijgen, is nagekomen, en slechts 35% zei dat hij zijn beloften om de door de gezondheidscrisis getroffen economie weer op gang te brengen, is nagekomen.

De opiniepeiling van Reuters/Ipsos werd online, in het Engels, in de hele Verenigde Staten gehouden, en er werden antwoorden verzameld van 1.005 volwassenen. De peiling heeft een betrouwbaarheidsinterval, een maatstaf voor de nauwkeurigheid, van ongeveer 4 procentpunten.