Joby Aviation, Inc. heeft aangekondigd dat het met succes een eerste demonstratievliegtuig voor waterstof-elektrische luchttaxi's van 523 mijl heeft gevlogen, met water als enige bijproduct. Het vliegtuig, dat verticaal opstijgt en landt, bouwt voort op het succesvolle batterij-elektrische luchttaxi-ontwikkelingsprogramma van Joby, en toont het potentieel van waterstof om emissievrije, regionale reizen mogelijk te maken waarvoor geen landingsbaan nodig is. Op 24 juni 2024 voltooide het waterstof-elektrische demonstratievliegtuig van Joby een vlucht van 523 mijl boven Marina, Californië, zonder uitstoot behalve water tijdens de vlucht.

De baanbrekende testvlucht, vermoedelijk de eerste voorwaartse vlucht van een verticaal opstijgend en landend vliegtuig aangedreven door vloeibare waterstof, werd vorige maand voltooid met een omgebouwd prototype batterij-elektrisch vliegtuig van Joby uit de pre-productie, uitgerust met een vloeibare waterstoftank en brandstofcelsysteem. Het landde met nog 10% van de waterstoflading aan brandstof over. Het waterstof-elektrische demonstratievliegtuig van Joby maakt deel uit van het toekomstige technologieprogramma van het bedrijf en is het resultaat van een jarenlange samenwerking tussen een klein team bij Joby en H2FLY, de volledige dochteronderneming van Joby in Stuttgart, Duitsland.

Het omgebouwde vliegtuig heeft eerder al meer dan 25.000 mijl getest als batterij-elektrisch vliegtuig op de basis van Joby in Marina, CA. De elektriciteit die door de waterstofcel wordt geproduceerd, drijft de zes elektromotoren van het Joby-vliegtuig aan, waarbij de accu's vooral tijdens het opstijgen en landen voor extra vermogen zorgen. Het H2FLY-team van Joby gebruikte vergelijkbare technologie om een andere recordvlucht te voltooien in september 2023, toen ze 's werelds eerste bestuurde vlucht van een conventioneel vloeibaar waterstof-elektrisch vliegtuig maakten met behulp van hun brandstofceltechnologie.

Als onderdeel van Joby's bredere inzet om voorop te lopen bij de ontwikkeling van nieuwe luchtvaarttechnologieën, heeft het bedrijf onlangs Xwing Inc. overgenomen, een marktleider in de ontwikkeling van autonome technologie voor de luchtvaart. Xwing vliegt al sinds 2020 met autonome vliegtuigen, met tot nu toe 250 volledig autonome vluchten en meer dan 500 automatische landingen, waarbij gebruik wordt gemaakt van de Superpilot software die het bedrijf zelf heeft ontwikkeld. Joby is van plan om al in 2025 commercieel te gaan vliegen met zijn batterij-elektrische luchttaxi.