De fabrikant van elektrische vliegtuigen Joby Aviation gaat tot 500 miljoen dollar investeren in de bouw van een nieuwe fabriek in Dayton, Ohio, waar het bedrijf in serie luchttaxi's gaat produceren, aldus het bedrijf op maandag.

De 140 hectare grote locatie bij de internationale luchthaven van Dayton wordt de eerste serieproductielocatie voor het bedrijf, in tegenstelling tot de prototypes die worden gebouwd op de proefproductielijn in Californië.

De oprichter van Joby, JoeBen Bevirt, vertelde aan Reuters dat het bedrijf "hard aan het werk is" om de certificering van de Federal Aviation Administration te verkrijgen voor zijn elektrische verticale start- en landingsvliegtuig (eVTOL), zodat het in 2025 met commerciële passagiersvluchten kan beginnen.

Joby is van plan om "onmiddellijk" te beginnen met het aannemen van mensen om de productie van vliegtuigonderdelen in de bestaande gebouwen op de Dayton-locatie op te starten, aldus Bevirt. De bouw van de nieuwe productiefaciliteit zal in 2024 beginnen en de activiteiten zullen in 2025 van start gaan.

Bevirt weigerde commentaar te geven over de initiële productiesnelheden en hoeveel geld er onmiddellijk zou worden uitgetrokken voor de bouw van de faciliteit in Dayton. De staat Ohio en verschillende politieke organisaties hebben tot $325 miljoen aan stimulansen en voordelen aangeboden om de vestiging in Dayton te ontwikkelen, zei Joby.

Uiteindelijk zou de locatie plaats kunnen bieden aan productiefaciliteiten die meer ruimte innemen dan het Pentagon, 2.000 banen en de productie van 500 vliegtuigen per jaar kunnen ondersteunen, aldus Joby.

In tegenstelling tot eVTOL-concurrenten als Archer Aviation en Beta Technologies, die van plan zijn om vliegtuigen rechtstreeks aan luchtvaartmaatschappijen en logistieke bedrijven te verkopen, lijkt het bedrijfsmodel van Joby meer op rideshare-apps, waarbij klanten een ritje kunnen aanvragen met een luchttaxi die eigendom is van en bestuurd wordt door het bedrijf.

Hoewel Joby al sinds 2017 met vliegtuigen op ware grootte vliegt, onthulde het in juni zijn eerste prototype, dat representatief is voor de productie en plaats biedt aan vier passagiers en een piloot.

Bevirt zei dat het bedrijf "het testteam agressief aan het uitbreiden is" om de duizenden tests en evaluaties uit te voeren die nodig zijn om FAA-certificering te verkrijgen. (Verslaggeving door Valerie Insinna; bewerking door Timothy Gardner)