Het fonds, Align Partners, voert een mediacampagne tegen de plannen van HYBE, de thuisbasis van acts zoals de meidengroep NewJeans en BTS, om een aandeel van 40% in SM Entertainment te nemen op grond van monopolie en transparantie.

Het aandeel van Align Partners in SM, een pionier in K-pop achter acts als Girls' Generation en Red Velvet, is slechts 1% - maar nog steeds tientallen miljoenen dollars waard. Samen, zo vertelde de directeur van het fonds aan Reuters, zullen HYBE en SM een dominante kracht zijn in de Zuid-Koreaanse muziekindustrie, die nu wereldwijd snel groeit.

"HYBE en SM waren vorig jaar samen goed voor 52% van de platenverkoop volgens gegevens van de Circle Chart," zei Lee Chang-hwan, CEO van Align Partners, in een interview, verwijzend naar het Zuid-Koreaanse bureau dat de verkoop bijhoudt.

"Concertkaartjes of albumprijzen zouden verhoogd kunnen worden, en ik denk dat de Fair Trade Commission hiernaar zal kijken," zei hij, en hij voegde eraan toe dat de impact van de overname op de diversiteit van de K-pop industrie ook een "vraag is die gesteld moet worden".

Volgens haar plannen probeert HYBE - met een marktwaarde van meer dan $6 miljard - een extra belang van 25% te verwerven door middel van een doorlopend overnamebod, nadat ze eerder deze maand had ingestemd met de aankoop van een belang van 14,8% van de oprichter van SM - drie dagen nadat SM een deal had gesloten om een belang van 9,05% te verkopen aan de Zuid-Koreaanse techgigant Kakao Corp.

HYBE heeft niet bekendgemaakt of het van plan is om meer van SM te kopen na het huidige overnamebod. Alles bij elkaar zou het belang van 40% HYBE ongeveer 1,137 biljoen won ($884 miljoen) kosten volgens de huidige plannen - hoewel SM-aandelen donderdag boven de biedprijs van HYBE handelden.

De marktwaardering van SM - momenteel ongeveer 3,14 biljoen won - zou binnen drie jaar kunnen verdrievoudigen als kwesties die eerder op het aandeel wogen, zoals bestuur, worden geëlimineerd, schatte Lee.

"Alle directeuren die door HYBE worden benoemd, zullen voor HYBE werken ... niet voor de 60% minderheidsaandeelhouders," zei Lee, die door het management van SM is genomineerd voor een zetel in de raad van bestuur tijdens een jaarlijkse aandeelhoudersvergadering volgende maand.

Lee van Align zei dat dit een proxygevecht zou worden, waarbij de huidige leidinggevenden van SM de aandeelhouders het hof maken met plannen om de omzet en winstgevendheid van SM te verbeteren.

HYBE zei donderdag in een verklaring dat het "van plan is om alles in het werk te stellen om de bestuursstructuur van SM Entertainment te bevorderen" en dat haar overnamebod dezelfde prijs is die het aan de oprichter van SM heeft betaald terwijl het werkt aan het verhogen van de winsten van minderheidsaandeelhouders".

"Bestuurders (voorgesteld door HYBE) zullen proberen om van SM Entertainment een bedrijf te maken ... dat de rechten van aandeelhouders op de eerste plaats zet," zei HYBE, eraan toevoegend dat het zich oprecht zal inzetten voor het onderzoek van antitrustwaakhond Fair Trade Commission.

Volgens interne gegevens die aan Reuters zijn verstrekt door Blind, een anonieme professionele netwerkwebsite, waren 220 van de 259, of ongeveer 85%, van de geverifieerde SM-werknemers die het netwerk gebruikten voorstander van de huidige leidinggevenden van het bedrijf en Kakao, terwijl de overige 39 voorstander waren van het HYBE-plan.

($1 = 1.284,9500 won)