De Franse faciliteit, die naar verwachting in 2024 geopend zal worden en een aanvulling vormt op soortgelijke sites die in ontwikkeling zijn in Duitsland en Noorwegen, zal lithium-ion-batterijen afbreken die de vorkheftrucks en andere zware machines van Kion aandrijven, waardoor Li-Cycle een nieuwe bron van batterijen krijgt om te recyclen buiten de markt voor auto's voor consumenten.

Li-Cycle wilde niet bekendmaken hoeveel het uitgeeft aan de Franse operatie, maar het bedrijf heeft een budget van $40 miljoen voor dit jaar om wereldwijd dergelijke batterijverwerkingsfaciliteiten te bouwen.

"Wij geloven sterk in een regionale aanpak van recycling nu onze klanten hun eigen toeleveringsketens beginnen te lokaliseren," vertelde Tim Johnston, de bestuursvoorzitter van Li-Cycle, aan Reuters. "Europa blijft een groeicentrum voor elektrificatie, dus we zullen daar blijven groeien."

Li-Cycle schat dat het merendeel van de 1,7 miljoen vorkheftrucks van Kion wordt aangedreven door lithium-ion batterijen. Gezien het zware gebruik zullen deze batterijen waarschijnlijk sneller verslijten dan de batterijen die auto's van consumenten aandrijven.

Het Europese plan van Li-Cycle is deels gebaseerd op het Noord-Amerikaanse hub-and-spoke netwerk, waarin het bedrijf inzamelings- en verwerkingsfaciliteiten heeft gebouwd over het hele continent om batterijen om te zetten in zwarte massa, wat in wezen versnipperde batterijonderdelen zijn.

Een centrale faciliteit in aanbouw in Rochester, New York, zal die zwarte massa verder afbreken in lithium, nikkel en andere metalen. Li-Cycle is voorlopig van plan om zwarte massa te produceren op de Franse en andere Europese locaties en dat materiaal vervolgens naar Rochester te verschepen voor verwerking, aldus Johnston.

De Franse aankondiging komt minder dan een maand nadat de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, de batterijverwerkingsfabriek van Li-Cycle in Ontario bezocht.