Kirin heeft de verkoopvolumes op de Noord-Amerikaanse ambachtelijke biermarkt met dubbele cijfers zien stijgen sinds de overname van het in Colorado gevestigde New Belgium Brewing in 2019 en Bell's Brewery in Michigan in 2021.

"Onze ambachtelijke bieractiviteiten in Noord-Amerika zijn op dreef", zei CEO Yoshinori Isozaki dinsdag in een interview met Reuters.

Noord-Amerikaans ambachtelijk bier is nu ook het meest winstgevende segment van het bedrijf onder de wereldwijde activiteiten die alles omvatten van whisky tot probiotische gezondheidsdranken, voegde hij eraan toe, zonder winstmarges bekend te maken.

New Belgium staat bekend om zijn Fat Tire ale, terwijl het Two Hearted Ale merk van Bell's door de American Homebrewers Association is uitgeroepen tot het beste bier van Amerika. Hun fusie in 2021 combineerde twee van de top 10 craftmakers in de Verenigde Staten.

Kirin had in het jaar dat eindigde in maart een omzet van ongeveer 60 miljard yen (454 miljoen dollar) aan ambachtelijk bier, goed voor 3% van de wereldwijde omzet. Het bedrijf verwacht dat dit dit boekjaar zal groeien tot 5%.

Productie en distributie op zo'n grote geografische markt als Noord-Amerika blijft echter een uitdaging en Kirin overweegt faciliteiten te kopen van andere ambachtelijke brouwers die in het slop zitten en overcapaciteit hebben, aldus Isozaki, die sinds 2015 de topfunctie bij Kirin bekleedt.

Concurrenten Asahi Group Holdings Ltd en Suntory Holdings willen ook hun aanwezigheid in Noord-Amerika uitbreiden nu de Japanse biermarkt blijft krimpen als gevolg van de vergrijzing en omdat jongeren minder alcohol drinken.

Kirin heeft een sterke positie verworven in Australië met de aankoop van brouwer Lion Nathan in 2009, en de dochteronderneming van Lion leidt nu de wereldwijde ambachtelijke bieractiviteiten van het conglomeraat.

Het bedrijf wil ook uitbreiden in andere delen van Azië en zijn activiteiten op het gebied van gezondheidssupplementen in Noord-Amerika uitbreiden, aldus Isozaki.

In Japan, waar de stijgende energiekosten en de zwakkere yen hebben geleid tot een decennialang hoge inflatie, heeft Kirin in oktober voor het eerst sinds 2008 de prijzen van bier in blik verhoogd. Kirin heeft ook de prijzen van geïmporteerde wijn en sterke drank verhoogd.

Als de crisis in Oekraïne en het effect daarvan op de kosten aanhoudt, moet Kirin de prijzen volgend jaar misschien opnieuw verhogen, zei Isozaki. Hij voegde eraan toe dat het bedrijf voorbereidingen treft om de lonen te verhogen, een belangrijk streven van premier Fumio Kishida, zonder uit te weiden over de omvang van een mogelijke verhoging.

"Wat de werknemers betreft, denk ik dat we moeten nadenken over een loonsverhoging om de stijgende kosten van goederen en diensten op te vangen."

($1 = 132,1400 yen)