UKSR heeft een belang van 100% in twee vergunningen voor diepzeemineralen in de Clarion-Clipperton Zone (CCZ) in de Stille Oceaan, en een belang van 19,9% in Ocean Mineral Singapore, vergunningen uitgegeven door de International Seabed Authority (ISA).

"Wij hebben de goedkeuring van de Britse regering ... Onze ambitie is om vanaf 2030 met de winning te beginnen," vertelde Hans Olav Hide, voorzitter van Loke, aan Reuters.

Ondernemingen die ook exploratielicenties hebben voor delen van de zeebodem in de CCZ zijn Global Sea Mineral Resources (GSR) en The Metals Company.

"Na een gedetailleerde analyse van de activiteiten was het duidelijk dat er een betere eigenaar was voor onze UK Seabed Resources activiteiten", aldus een woordvoerder van Lockheed Martin.

Door deze transactie wordt Loke de grootste houder van licenties in het CCZ-gebied dat 4,5 miljoen vierkante kilometer beslaat tussen Hawaï en Mexico. Het bedrijf weigerde de waarde van de transactie bekend te maken.

Het gebied is bezaaid met rotsen ter grootte van aardappelen die rijk zijn aan kobalt, koper, nikkel en mangaan - belangrijke materialen voor technologieën die de energietransitie aandrijven, zoals batterijen voor elektrische auto's.

De plannen van Loke en enkele andere bedrijven om mineralen te winnen uit de oceaanbodem zijn echter bekritiseerd door milieuactivisten, die zeggen dat de gevolgen verwoestend kunnen zijn voor weinig bekende diersoorten die daar leven.

"Ja, het heeft gevolgen voor het milieu, maar wij denken dat die kleiner zullen zijn dan de winning van mineralen op het land, als je, laten we zeggen, een regenwoud ingaat," zei Hide.

Loke zei donderdag ook dat het Noorse Kongsberg Gruppen, dat technologieën levert voor offshore olie- en gaswinning tot het luchtruim en defensie, een belang heeft genomen in het bedrijf, en zich daarmee aansluit bij TechnipFMC en Wilhelmsen.

De ISA moet nog de laatste hand leggen aan de lang bediscussieerde regelgeving voor het ontginnen van de zeebodem in internationale wateren.

Noorwegen overweegt ook oceaangebieden op zijn uitgebreid continentaal plat in de Noord-Atlantische Oceaan open te stellen voor de exploratie van mineralen op de zeebodem.