Japan, Groot-Brittannië en Italië zullen volgende week in Tokio een verdrag ondertekenen om een gezamenlijke organisatie en industriegroep op te richten voor de ontwikkeling van hun geplande geavanceerde straaljager, aldus drie bronnen met directe kennis van de plannen.

Een intergouvernementeel orgaan zal toezicht houden op de joint venture van de industriegroep onder leiding van het Britse BAE Systems PLC, het Japanse Mitsubishi Heavy Industries en het Italiaanse Leonardo. Die groep zal het werk verdelen onder teams in verschillende onderdelen van het Global Combat Air Programme (GCAP), zoals de motor en avionica, aldus de bronnen.

Ze wilden niet geïdentificeerd worden omdat ze niet bevoegd zijn om met de media te spreken.

Reuters meldde in maart dat Japan en Groot-Brittannië GCAP zouden domineren, met elk ongeveer 40% van het werk. Rome deed dat af als "speculatief".

Het Japanse ministerie van Defensie weigerde commentaar te geven. Ambtenaren op de Britse en Italiaanse ambassades reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De overeenkomst, die de parlementen van elk land moeten ratificeren, komt een jaar nadat ze hun eerste grote samenwerking op het gebied van de defensie-industrie tot stand brachten door de afzonderlijke inspanningen van Londen en Tokio op het gebied van de volgende generatie gevechtsvliegtuigen samen te voegen.

Iemand uit Japan zal het project in eerste instantie leiden, en het management zal tussen de drie landen rouleren, aldus twee van de bronnen. De belangrijkste Japanse kandidaat voor die baan is Masami Oka, een adviseur van het ministerie van Defensie die in juli met pensioen ging als viceminister van Internationale Zaken, voegden ze eraan toe.

Oka reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

De drie landen zijn van plan om Groot-Brittannië als hoofdkwartier van GCAP te kiezen, meldde Reuters in september. GCAP kan ook andere landen verwelkomen als junior partners, met Saoedi-Arabië onder de kanshebbers omdat het geld en een lucratieve markt zou brengen voor een project dat naar verwachting tientallen miljarden dollars zal kosten.

Andere bedrijven die bij het project betrokken zijn, zijn de Europese raketbouwer MBDA, de Japanse fabrikant van luchtvaartelektronica Mitsubishi Electric Corp en de motorenfabrikanten Rolls-Royce PLC , IHI Corp en Avio Aero. (Verslaggeving door Tim Kelly; Aanvullende rapportage door Yukiko Toyoda; Bewerking door Gerry Doyle)