De Italiaanse defensiegroep Leonardo staat dicht bij de afronding van een deal om zijn onderzeeërafdeling Whitehead Alenia Sistemi Subacquei (WASS) te verkopen aan scheepsbouwer Fincantieri, zei de chief executive van Leonardo op maandag.

"We hebben het over dagen, niet over maanden," vertelde Leonardo CEO Roberto Cingolani aan verslaggevers in de havenstad Genua, in opmerkingen die bevestigd werden door een woordvoerder.

De deal, die naar verwachting tussen de 200 en 300 miljoen euro ($213 miljoen-$320 miljoen) waard zal zijn, zou deel uitmaken van Fincantieri's bredere strategie om te groeien door middel van overnames en zich meer te richten op de snelgroeiende defensiesector en haar positie in de onderwaterbusiness te versterken.

Cingolani zei dat de onderhandelingen waren vertraagd door "tijdelijke weerstand" van interne managers, maar voegde eraan toe dat hij in direct contact stond met zijn tegenhanger, Fincantieri's Pierroberto Folgiero, over de deal.

Beide bedrijven worden door de staat gecontroleerd.

De financiële krant Milano Finanza meldde zaterdag dat de onderhandelingen, hoewel in een vergevorderd stadium, werden vertraagd door meningsverschillen over de prijs van WASS en de omvang van de activa en werknemers die onder de deal vallen.

($1 = 0,9382 euro) (Verslaggeving door Giulia Segreti; Bewerking door Alvise Armellini en Mark Potter)