Het Zuid-Koreaanse LG Chem Ltd zei op zondag dat het een partnerschap is aangegaan met de Chinese dochteronderneming Youshan van de Huayou Group om een gezamenlijke fabriek voor batterijmaterialen voor elektrische voertuigen (EV) te bouwen in Marokko, in een poging om zijn portfolio te diversifiëren.

De fabriek, die in 2026 in productie moet gaan, heeft als doel jaarlijks 50.000 ton lithium-fosfaat-ijzer (LFP) kathodematerialen te produceren, genoeg om in 500.000 instapklasse EV's te worden geïnstalleerd, aldus de Zuid-Koreaanse chemiemaker in een verklaring.

LG Chem, dat bekend staat om de productie van duurdere nikkel-kobalt-mangaan (NCM) kathodes, stapt voor het eerst in de LFP-kathodebusiness om aan de groeiende vraag naar goedkopere LFP-batterijen te voldoen, nu de auto-industrie haar inspanningen opvoert om meer betaalbare EV's te produceren, waarvan de duurste onderdelen de batterijen zijn.

LG Chem zei dat de LFP-kathoden die in de Marokkaanse fabriek geproduceerd worden, geleverd zullen worden aan de Noord-Amerikaanse markt en subsidies zullen ontvangen van de Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA), omdat Marokko een vrijhandelspartner is van de Verenigde Staten.

De IRA is ontworpen om de Verenigde Staten van de Chinese toeleveringsketen voor EV's af te helpen. Om in aanmerking te komen voor een belastingkrediet van $3.750 per voertuig, moet minstens 40% van de waarde van de kritieke mineralen die in een autobatterij worden gebruikt, afkomstig zijn uit de Verenigde Staten of een vrijhandelspartner. Zuid-Korea heeft een vrijhandelsovereenkomst met de Verenigde Staten.

LG Chem en Youshan zouden hun respectieve aandelenaandeel moeten aanpassen om te voldoen aan de richtlijn van het Amerikaanse ministerie van Financiën van een "buitenlandse entiteit van belang", een bepaling die gericht is op China, zei LG Chem in de verklaring.

Het Amerikaanse ministerie van Financiën heeft nog geen precieze definitie gegeven van "foreign entity of concern" en hoe deze zou worden toegepast.

LG Chem kondigde ook een aanvullend investeringsplan aan met Huayou Cobalt voor de bouw van een lithiumconversiefabriek in Marokko, met als doel de massaproductie in 2025 te starten met een jaarlijkse capaciteit van 52.000 ton lithium.

Verder zei LG Chem dat het van plan is om twee andere faciliteiten te bouwen in Indonesië - een precursorfabriek met een jaarlijkse productiecapaciteit van 50.000 ton en een fabriek om gemengd hydroxide te winnen uit nikkelerts voor de productie van precursoren.

De omvang van LG Chem's investeringen voor de vier faciliteiten met de Huayou Group is nog niet definitief vastgesteld.