Li-Cycle, een bedrijf dat batterijen recycleert, is van plan 17% van zijn personeel te ontslaan - waaronder drie leidinggevenden - omdat het zijn ambitieuze wereldwijde groeiplannen terugschroeft om geld te besparen en zich te concentreren op de bouw van een cruciale verwerkingsfaciliteit in New York.

De ontslagen, die dinsdag werden aangekondigd, zijn een stilzwijgende erkenning door het in Toronto gevestigde bedrijf dat de snelle groei van de afgelopen jaren - met aangekondigde faciliteiten in Noord-Amerika, Europa en Azië - onhoudbaar was gezien de hoge kosten en technische uitdagingen die gepaard gaan met het opbouwen van wat in wezen een nieuwe wereldwijde markt is voor het recyclen van batterijen voor elektrische voertuigen.

In totaal zullen 60 werknemers hun baan verliezen. Het bedrijf informeerde het getroffen personeel dinsdagmiddag nog over de bezuinigingen.

Li-Cycle, dat van plan is om dit kwartaal een ontslagvergoeding van $8,3 miljoen te boeken, zal na de bezuinigingen ongeveer 200 werknemers hebben.

Hoewel Li-Cycle in 2023 de hoogste kwartaalomzet ooit boekte, heeft het bedrijf te kampen gehad met kostenoverschrijdingen bij de bouw van de batterijverwerkingsfabriek in Rochester, New York. Het Amerikaanse ministerie van Energie zei vorig jaar dat het het bedrijf onder voorwaarden $ 375 miljoen zou lenen voor die faciliteit, maar de kostenramingen zijn bijna verdubbeld tot $ 960 miljoen.

Die enorme kostenoverschrijding - samen met de technische complexiteit van de recyclingtechnologie die het bedrijf wilde gebruiken - had de aandelen van Li-Cycle onderuitgehaald en dwong het bedrijf om een geldinjectie van Glencore te vragen. De mijnbouwgigant kondigde eerder deze maand een converteerbare lening van $75 miljoen aan die, indien uitgeoefend, het de grootste aandeelhouder van het in New York genoteerde bedrijf zou maken.

De faciliteit in Rochester staat centraal in het "hub-and-spoke" model van het bedrijf, waarbij meerdere inzamelings- en verwerkingsfaciliteiten batterijen versnipperen tot zogenaamde zwarte massa, die vervolgens in de faciliteit wordt gescheiden in lithium en andere metalen zodra deze operationeel is.

Li-Cycle heeft gesproken over het bouwen van soortgelijke hubs in Europa, maar die plannen zijn opgeschort totdat het bedrijf kan bewijzen dat het model in Noord-Amerika werkt.

"We moeten de hub in Rochester operationeel krijgen," vertelde Ajay Kochhar, medeoprichter en CEO van Li-Cycle, aan Reuters.

Als onderdeel van de ontslagen zal de medeoprichter en uitvoerend voorzitter van Li-Cycle, Tim Johnston, zijn managementrol neerleggen, hoewel hij in de raad van bestuur van het bedrijf zal blijven. Johnston en Kochhar runden het bedrijf eigenlijk samen, maar door de reorganisatie zal Johnston een stapje terug doen.

De manager die verantwoordelijk is voor de internationale activiteiten van het bedrijf zal vertrekken, net als het hoofd financiën van het bedrijf.

Li-Cycle is een van een aantal bedrijven, waaronder het particuliere Redwood Materials, dat groei nastreeft in de recyclingsector.

Mijnbouwbedrijven hebben ook interesse getoond in de sector nu consumenten en regelgevende instanties steeds meer pleiten voor de circulaire economie waarin materialen en mineralen worden hergebruikt in een continue productiekringloop. (Verslaggeving door Ernest Scheyder Bewerking door Tomasz Janowski)