Piloten van Lufthansa zijn vrijdag in staking gegaan, waardoor de Duitse luchtvaartmaatschappij honderden vluchten heeft moeten annuleren en vakantiegangers zijn gestrand. De luchtvaartmaatschappij zei dat ze vrijdag ongeveer 800 vluchten op haar belangrijkste bases in Frankfurt en München had geannuleerd, waardoor 130.000 passagiers werden getroffen, en zei dat ze alles in het werk stelde om de gevolgen van de staking tot een minimum te beperken.

De vakbond Vereinigung Cockpit (VC) had meer dan 5.000 piloten van Lufthansa opgeroepen tot een 24-uurs staking omdat de laatste ronde van de loononderhandelingen was mislukt.

Stakingen en personeelstekorten hebben verschillende luchtvaartmaatschappijen, waaronder Lufthansa, deze zomer al gedwongen om duizenden vluchten te annuleren, wat heeft geleid tot lange rijen op grote luchthavens en mensen frustreert die weer willen reizen na de COVID-19 lockdowns.

Passagier Liane Dickson zou van Johannesburg via Frankfurt naar Amsterdam vliegen, maar het tweede deel van haar vlucht werd geannuleerd voordat ze Zuid-Afrika verliet.

"Het is nu 16 uur later en we hebben geen e-mail om te zeggen waarom het is gebeurd, wat we nu moeten doen," zei ze op de luchthaven van Frankfurt.

"Op de luchthaven van Johannesburg was het gisteren een chaos omdat mensen niet wisten of ze hun bagage moesten inchecken naar Amsterdam of naar Frankfurt."

De VC-vakbond eist dit jaar een loonsverhoging van 5,5% en daarna automatische inflatiecompensatie, alsmede betere voorwaarden voor beginnende piloten.

Lufthansa heeft gezegd dat de eisen van de VC de personeelskosten de komende twee jaar met 40% of ongeveer 900 miljoen euro (899 miljoen dollar) zouden doen stijgen.

De luchtvaartmaatschappij heeft een totaal van 900 euro (901,35 dollar) meer aan basisloon per maand aangeboden in twee fasen over een periode van 18 maanden, wat volgens haar zou leiden tot meer dan 18% meer loon voor startersfuncties en 5% meer loon voor hogere functies.

De eisen van VC komen ook tegen de achtergrond van stijgende energie- en voedselprijzen, waarbij de Duitse inflatie in augustus het hoogste niveau in bijna 50 jaar bereikte.

"Ik denk niet dat dit (staking) gepast is. Het is het belangrijkste reisseizoen en het is op zeer korte termijn," zei Andrea Buchloh-Adler, op de luchthaven van Frankfurt. "Piloten verdienen niet weinig. Ze worden zeker niet zo hard getroffen door de energiecrisis en de inflatie als vele anderen die elke dag hun werk doen."

Vorige maand bereikte het management van Lufthansa een loonovereenkomst met het grondpersoneel, waardoor verdere stakingen werden afgewend nadat een staking Lufthansa had gedwongen meer dan 1.000 vluchten te annuleren.

Lufthansa wordt ook geconfronteerd met mogelijke stakingen van piloten van dochteronderneming Eurowings, die voor staking hebben gestemd maar volgende week een gespreksronde met het management zullen houden. ($1 = 1,0016 euro) (Aanvullende rapportage door Ilona Wissenbach; geschreven door Maria Sheahan; Bewerking door Bradley Perrett, Miranda Murray en Jane Merriman)