Een versoepeling van de "use it or lose it"-regel heeft de oude luchtvaartmaatschappijen in staat gesteld tijdens de coronaviruscrisis de toegang tot de luchthavens te behouden, ondanks een sterke daling van het verkeer, wat tot protesten leidde van low-cost rivalen die graag wilden uitbreiden naar eens overbelaste luchthavens.

"Laat de slotregels zoals ze vóór de pandemie waren en de markt zal het wel oplossen," zei Jozsef Varadi, CEO van Wizz Air, tegen Reuters in een interview in Abu Dhabi.

"Wij zouden die slots kunnen exploiteren op beperkte luchthavens, dus waarom worden ze beschermd ten voordele van de oude luchtvaartmaatschappijen die niet in staat zijn ze te exploiteren omdat ze inefficiënt zijn?"

Varadi zei dat de versoepeling van de regels in zekere zin "de markt verstoorde" omdat zij de oude luchtvaartmaatschappijen die moeite hebben om vliegtuigen te vullen, beschermde tegen goedkopere rivalen die al hun stoelen konden verkopen.

Volgens de luchthavenvoorschriften van de Europese Unie moeten luchtvaartmaatschappijen ten minste 80% van hun start- en landingsslots gebruiken om ze het volgende jaar te mogen behouden.

De EU heeft die regels aan het begin van de COVID-19-crisis opgeschort, maar is begonnen ze gedeeltelijk weer in te voeren, waardoor de bezorgdheid over lege vluchten weer toeneemt naarmate de pandemie voortduurt.

Varadi, die sinds de oprichting in 2003 aan het hoofd van Wizz Air staat, zei dat de toegang tot luchthavens voorrang moet krijgen als openbaar belang.

Het Ierse Ryanair beschuldigde Lufthansa er deze week van klimaatproblemen uit te buiten om de concurrentie te verstikken, nadat de Duitse luchtvaartmaatschappij had geklaagd dat zij tienduizenden extra vluchten moest uitvoeren om aan de slotregels te voldoen.