Marathon Gold Corporation heeft een update gegeven over de voortgang van de bouw van zijn 100% eigendom Valentine Gold Project in centraal Newfoundland (het aProject). In december 2022 publiceerde Marathon de resultaten van een bijgewerkte haalbaarheidsstudie voor het project, waarin een plan met drie mijnen wordt beschreven op basis van de minerale afzettingen Marathon, Leprechaun en Berry, die 195.000 oz Au per jaar opleveren tegen een AISC van USD 1.007 per oz gedurende de eerste 12 jaar van een 14 jaar durende levensduur.3 jaar mijnleven, bewezen en waarschijnlijke minerale reserves van 2,7 Moz Au (51,6 Mt tegen 1,62 g/t Au), en een raming van CAD 463 miljoen, met ingang van 31 oktober 2022. In oktober 2022 zijn de eerste werkzaamheden begonnen.

In januari 2023 werd begonnen met de mobilisatie van de grote bouwwerken, en de volledige bezetting van de site is gepland voor april. Momenteel zijn 442 werknemers en aannemers van Marathon in dienst of verlenen diensten op de projectlocatie, waarvan 73% inwoners van Newfoundland en Labrador. Sinds oktober zijn op de locatie 184.363 werkuren gemaakt met nul incidenten met werkverlet en nul te rapporteren milieu-incidenten.

Voortgang KPI's (tot 31 januari 2023) Het project handhaaft zijn algemene planning voor de eerste levering van erts aan de fabriek eind 2024 en de eerste goudproductie in het eerste kwartaal van 2025. Eind januari 2023 bedroeg de totale voltooiing van het project 21% vergeleken met een plan van 19%, waarbij de engineering 61% bedroeg vergeleken met een plan van 68%, de inkoop 41% vergeleken met 32% en de bouw 5% vergeleken met 8%. Van 1 november 2022 tot eind januari 20 23 bedroegen de bouwkosten van het project CAD 29 miljoen, terwijl nog eens CAD 183 miljoen is vastgelegd.

De voltooiingskosten van het project per 31 januari 2023 werden geschat op CAD 4 miljoen, voornamelijk als gevolg van een variatie van + CAD 3 miljoen op de verzekeringskosten van het project. Onvoorziene uitgaven van CAD 1,6 miljoen zijn goedgekeurd uit een totale voorwaardelijke reserve van CAD 38,9 miljoen. De eerste werkzaamheden tussen oktober en december waren gericht op de aanleg van transportwegen en platforms, het opzetten van een tijdelijk bouwkamp, het rooien van bomen, grondwerkzaamheden in verband met de zoetwaterinname van het project uit het Victoria Reservoir, verbeteringen aan de toegangsweg van het project vanuit de gemeenschap van Millertown en de vervanging van de brug over de Victoria Rivier.

Het platform voor het permanente kamp werd voltooid op 25 december 2022. Er zijn extra platformen aangelegd voor de laagwaardige ertsvoorraad, die zal worden gebruikt voor de betonbatterij, en opslagplaatsen. Tot nu toe is 10,5 kilometer aan wegen voltooid, waaronder de 5,2 kilometer lange productieweg die de mijnen Leprechaun en Marathon verbindt met de centraal gelegen procesfabriek en de belangrijkste faciliteiten.

Op 27 januari 2023 werd de toegang tot het terrein van de procesfabriek gerealiseerd. Het rooien van bomen was tot eind januari 2023 voltooid op een totaal van 193 hectare, inclusief de Leprechaun-mijnbouwput, de belangrijkste transportweg, het permanente kamp, de wegen ter plaatse, het recht van overbelasting, de opslaggebieden voor deklaag, het terrein van de fabriek en de belangrijkste faciliteiten, het terrein van de Tailings Management Facility (TMF) en het tracé van de geplande omlegging van de toegangsweg rond de TMF. Eind januari 2023 was de totale technische voltooiing 61%, terwijl het plan 68% was.

De achterstand heeft vooral te maken met vertragingen in de engineering van de procesinstallaties door de beschikbaarheid van middelen, onder meer bij leveranciers in de toeleveringsketen, en met herwerkzaamheden aan bepaalde bouwpakketten en lay-outs. De inkoop, die 41% bedraagt vergeleken met een plan van 32%, weerspiegelt de voltooiing van contracten voor kampen en kampdiensten, verwijderen van bomen, grondwerken, engineering, bouwbeheer, stroomvoorziening en onderstations, mobiele mijnbouwapparatuur, brandstofopslag en -levering, boorapparatuur, levering van explosieven, betonmortelcentrale, wegonderhoud, communicatie, laboratoriumonderzoek en waterzuivering. De aanbestedingen voor onder meer de installatie van HV-onderstations, op het terrein gefabriceerde tanks, civiele en betonnen werken, prefab fabrieksgebouwen en stroomdistributie ter plaatse zijn gaande.

Binnen de procesinstallatie zijn de aankopen afgerond voor de bal- en SAG-molen, indikkers, zeven, kaakbreker, motoren, transportbanden, de ADR-installatie en diverse molenonderdelen. De aankoop van elektrische/instrumentatie- en pijpleidingen/mechanische pakketten is aan de gang. Sinds het opstarten in oktober 2022 zijn de mijnbouwactiviteiten gericht op het verwijderen van de deklaag en de ontwikkeling van de Leprechaun-put als bron van afvalgesteente voor bouwmaterialen.

De ontginning wordt uitgevoerd door Marathon personeel, met behulp van twee CAT 6020B graafmachines, vijf CAT 777 trekkers, twee CAT 745 knikdumpers, CAT 374 en 349 graafmachines, een CAT 966 lader, CAT D10 en D9 dozers, een CAT 16M grader, twee boorinstallaties en diverse lichte en ondersteunende voertuigen. Een tijdelijke onderhoudswerkplaats en tankstation zijn ter plaatse ingericht. 366 kton.

De tekorten kunnen worden verklaard doordat in het Leprechaun-groevegebied minder deklaag is aangetroffen dan geraamd, waardoor er minder materiaal moest worden verplaatst, en doordat er in december en januari één mijnbouwploeg werd ingezet in plaats van de twee ploegen die in het ontwikkelingsplan waren voorzien. Bovendien gingen verscheidene dagen verloren door weersomstandigheden. In februari werd een bijgewerkt plan voor de winning van afvalgesteente goedgekeurd, dat voorziet in een tweede ploeg vanaf april 2023.

In de laatste twee weken van februari bedroeg de productie van afvalgesteente gemiddeld 11.000 ton per dag. Op 21 februari 2023 werd tijdens de mijnbouw voor het eerst kwarts-tourmaline-pyrietadermineralen aangetroffen in boorgaten.