Volgens insiders heeft de Chinese fabrikant van elektrische auto's Nio gesprekken aangeknoopt met Mercedes-Benz over een investering in Nio in ruil voor technische expertise.

Nio-baas William Li heeft dit enige tijd geleden besproken met Mercedes-baas Ola Källenius, zo vertelden twee mensen die bekend zijn met de zaak aan persbureau Reuters. De gesprekken gingen echter niet in op financiële of technologische details. Een van de ingewijden zei dat het idee de afgelopen weken intern bij de autofabrikant in Stuttgart op scepsis was gestuit, wat betekent dat de samenwerking waarschijnlijk niet van de grond komt.

Nio ontkende de zaak desgevraagd. Mercedes-Benz verklaarde dat dergelijke plannen niet bestonden. Een investering in Nio of een onderzoekssamenwerking is niet gepland, liet Mercedes weten. China blijft over het algemeen een belangrijke rol spelen in de overgang naar elektromobiliteit. Mercedes werkt al samen met een aantal technologiebedrijven, start-ups en wetenschappelijke instellingen in China. CEO Källenius is regelmatig in gesprek met andere leidinggevenden uit de industrie, waaronder William Li.

Op de zeer concurrerende markt voor elektrische auto's in China zijn nieuwe samenwerkingsverbanden tussen traditionele autofabrikanten en Chinese start-ups op het gebied van e-auto's in zwang. Volkswagen krijgt bijvoorbeeld technische ondersteuning van Xpeng en neemt in ruil daarvoor een belang van vijf procent in de Chinese fabrikant voor een bedrag van 700 miljoen dollar. Nio, de nummer negen op de Chinese e-automarkt, kampt met verliezen en kan daarom investeerders goed gebruiken. Nio-baas Li heeft zich uitgesproken voor allianties met gevestigde autofabrikanten, maar heeft nog geen partner gevonden. Leapmotor is ook op zoek naar een sterke partner.

Met deze strategie imiteren de Chinezen de aanpak van de Amerikaanse pionier op het gebied van elektrische auto's Tesla. In 2009 haalde het ook Daimler, de voorloper van Mercedes, aan boord voor 50 miljoen dollar. De Zwaben verkochten geleidelijk hun aandeel van tien procent om in 2014 winst te maken.

(Verslag door Zhang Yan, Ilona Wissenbach, bewerkt door Ralf Banser. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met de redactie op frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com)