STUTTGART (dpa-AFX) - Autofabrikant Mercedes-Benz is het jaar minder goed begonnen dan verwacht door problemen in de toeleveringsketen en modelwijzigingen. Vooral de teruglopende verkoop van lucratieve topmodellen zoals de S-Klasse drukte de winst in het eerste kwartaal. Pas in de tweede helft van het jaar zou de verkoopmix weer ten gunste van duurdere auto's moeten verschuiven en dus voor een boost moeten zorgen, zo liet het bedrijf uit Stuttgart dinsdag weten. Desondanks zag het management rond CEO Ola Källenius geen reden om af te wijken van de jaarprognoses. De aandelenkoers daalde vooraf licht.

Op het handelsplatform Tradegate daalde het met 1,1 procent ten opzichte van het Xetra-slot van de avond ervoor. Analist Tom Narayan van de Canadese bank RBC is van mening dat de winstgevendheid van de divisie personenauto's ver onder de gemiddelde analistenverwachting ligt. Maar grote professionele beleggers hadden dit waarschijnlijk al verwacht en daarom zou de negatieve reactie van het aandeel beperkt moeten zijn. De uitspraken over de vooruitzichten zijn geruststellend, stelde UBS-expert Patrick Hummel met betrekking tot de koersreactie.

Tot nu toe heeft het aandeel Mercedes dit jaar een aanzienlijke opleving gekend nadat het er in de tweede helft van 2023 nogal somber uitzag. Vooral de nieuwe aanpak van Mercedes op het gebied van aandeleninkoop gaf beleggers in februari reden tot optimisme. De aandelenkoers kwam echter niet duurzaam boven het niveau van 75 euro uit.

Financieel directeur Harald Wilhelm sprak in een analistenconferentie van een "uitdagend kwartaal". De omzet in het eerste kwartaal van het jaar daalde met 4,4 procent naar 35,9 miljard euro. De winst voor rente en belastingen daalde zelfs met bijna 30 procent tot 3,86 miljard euro. In de belangrijkste divisie met personenauto's daalde de operationele winstmarge voor rente en belastingen, gecorrigeerd voor speciale effecten, verrassend sterk met 5,8 procentpunt tot 9,0 procent.

Het management rond CEO Källenius had al gewaarschuwd voor een zwakke start. De teruglopende verkopen en modelwijzigingen in het lucratieve topsegment hadden een negatieve invloed. Mercedes verkocht 462.978 auto's in de eerste drie maanden, 8 procent minder dan een jaar eerder, vooral door een trage gang van zaken in Azië.

De prijspenetratie bleef op een hoog niveau. Maar omdat Mercedes zowel de G-Klasse SUV's als de E-Klasse en de compacte SUV GLC vernieuwt onder het submerk AMG tuning, werden er minder dure auto's verkocht. Daarnaast hadden knelpunten in de levering van 48-voltaccu's, waarvoor Mercedes al een verbetering had beloofd, een negatieve invloed. Het totale verkoopniveau in het eerste kwartaal zou echter het dieptepunt moeten hebben gemarkeerd, zo werd gezegd.

Het sterke resultaat voor bestelwagens kon de zwakte in het personenautosegment niet volledig compenseren. Hoewel de bestelwagendivisie nog steeds sterk groeit, draagt deze door haar omvang relatief weinig bij aan het bedrijfsresultaat van het concern. Mercedes heeft al een zwakkere ontwikkeling voorspeld voor de Sprinter en Co. activiteiten in de loop van het jaar. Het eerste kwartaal biedt in dit opzicht een comfortabele buffer.

Onderaan de streep boekte Mercedes een geconsolideerde winst van 3,03 miljard euro, ongeveer een kwart minder. De autofabrikant bevestigde zijn prognoses voor het jaar. Volgens het Dax-concern is er nog steeds een zekere mate van onzekerheid. De huidige leveringsproblemen voor de GLC- en E-Klasse-modellen in het personenautosegment nemen af en er worden verdere verbeteringen verwacht. De algemene stemming in Europa blijft onveranderd, terwijl de beschikbaarheid in China zou moeten verbeteren, vooral voor de E-Klasse.

De Chinese markt als geheel wordt momenteel echter met de nodige voorzichtigheid bekeken. In de VS daarentegen is er een solide momentum in de verkoop en vraag./men/nas/zb