DARMSTADT (dpa-AFX) - Het in Darmstadt gevestigde Merck-concern heeft opnieuw een belangrijke hoop uit zijn farmaceutische activiteiten zien floppen op weg naar goedkeuring. Zoals het farmaceutische en chemische bedrijf maandagavond bekendmaakte, zijn twee vergevorderde studies naar het kankermedicijn Xevinapant stopgezet. Het kandidaat-geneesmiddel was bedoeld voor de behandeling van hoofd- en nekkanker. Dit werd niet goed ontvangen op de aandelenmarkt.

Op dinsdagochtend zakten de aandelen met bijna 10 procent naar net onder de 151 euro. Ze zakten naar hun laagste niveau sinds begin mei. Alleen de aandelen van vliegtuigbouwer Airbus, die zijn jaardoelen had verlaagd, waren even zwak in de leidende index van Duitsland, de Dax. De Dax daalde met 1,3 procent.

Xevinapant bevond zich in de laatste van drie klinische testfasen die een geneesmiddel moet doorlopen voordat een farmaceutisch bedrijf een vergunning voor het op de markt brengen kan aanvragen. Bij Merck werd het kankermedicijn gezien als een baken van hoop ter compensatie van het verlopen van belangrijke patenten op de huidige verkoopdrijvers.

Eén proef betreft een combinatie van het medicijn met radiochemotherapie bij patiënten met hoofd- en halstumoren. Volgens Merck wordt niet verwacht dat de trial zijn primaire doelstelling zal halen. Patiënten zouden langer zonder voorval moeten overleven dan bij de vergelijkende therapie. Daarnaast werd een onderzoek naar een combinatie van xevinapant met radiotherapie beëindigd.

Het in Darmstadt gevestigde bedrijf greep het mislukken van de twee vergevorderde proeven aan om het hele onderzoeksprogramma met het kankermedicijn Xevinapant stop te zetten.

Analist Brian Balchin van de investeringsfirma Jefferies had een waarschijnlijkheid van slechts vijf procent toegekend aan het stopzetten van de proeven voor gebruik bij lokaal vergevorderde hoofd- en halstumoren. De expert verwachtte al voor het begin van de handel een korting van een tot hoog percentage op de aandelenkoers van Merck.

In principe zouden beleggers nu de bekwaamheid van het bedrijf op het gebied van onderzoek en ontwikkeling onder de loep kunnen nemen, aldus Balchin. Niet in het minst gezien de recente teleurstellende onderzoeksgegevens voor het medicijn Evobrutinib.

Pas in december kreeg Merck een tegenslag te verwerken met Evobrutinib voor multiple sclerose. Twee cruciale onderzoeken naar de veiligheid en werkzaamheid van evobrutinib hadden niet de gewenste resultaten opgeleverd. Het bedrijf uit Darmstadt had oorspronkelijk gehoopt om met Evobrutinib een nieuwe "blockbuster" op de markt te brengen - met andere woorden, een blockbuster met een verkoop in de miljarden./mne/he/mis/tih