De voormalige vicepresident van de Amerikaanse president Donald Trump, J.D. Vance, heeft het werk van de voorzitter van de Federal Trade Commission, Lina Khan, openlijk geprezen, een teken dat de brede aanpak van antitrusthandhaving van het agentschap enige steun zou kunnen krijgen van een tweede Trump-regering.

Vance, een Republikeinse senator uit Ohio, voegde zich maandag bij het presidentiële ticket op de Republikeinse Nationale Conventie in Milwaukee, waar Trump officieel de kandidaat van de partij werd.

Vance is een van de Republikeinse wetgevers, waaronder de Amerikaanse senator Josh Hawley uit Missouri en de Amerikaanse afgevaardigde Matt Gaetz uit Florida, die "Khanservatives" worden genoemd omdat ze het eens zijn met de voorzitter van de FTC dat de Amerikaanse antitrustwetgeving een breder doel heeft dan het laag houden van de prijzen voor consumenten.

"Ze erkende dat er een breder begrip nodig is van hoe we denken over concurrentie op de markt," zei Vance tijdens een evenement in Washington in februari.

De opmerkingen weerspiegelen een spanning in de conservatieve beweging, tussen een impuls om regelgevende instanties in te krimpen en een bereidheid om antitrustwetten te gebruiken om machtige bedrijven uit te dagen, vooral in Big Tech, waar sommigen hopen de vermeende censuur van conservatieven online aan te pakken.

Joseph Coniglio, directeur antitrustbeleid bij de Information Technology and Innovation Foundation, zei dat Vance tot die laatste groep behoort.

"Ik denk dat het kiezen van senator Vance als vicepresident zeker een signaal in één richting is," zei Coniglio. Zijn denktank ontvangt financiering van verschillende grote technologiebedrijven.

Het onder de loep nemen van Big Tech zou voor Trump niet nieuw zijn. Onder Trump startten de FTC en het Ministerie van Justitie onderzoeken naar Meta, Amazon, Apple en Google vanwege vermeende schending van de antitrustwetgeving. Alle vier de bedrijven werden uiteindelijk aangeklaagd en ontkenden overtredingen.

Vance is een in Yale opgeleide advocaat en durfkapitalist die bij het advocatenkantoor Sidley Austin heeft gewerkt en Trump heeft geholpen met fondsenwerving in Silicon Valley. Hij heeft ook opgeroepen tot het opsplitsen van een van de grootste bedrijven.

"Het had al veel eerder moeten gebeuren, maar het is tijd om Google uit elkaar te halen", twitterde Vance in februari, en hij betreurde het dat "de monopolistische controle over informatie in onze maatschappij berust bij een expliciet progressief technologiebedrijf".

Het valt nog te bezien waar een mogelijke tweede regering-Trump zich op zou richten. Het conservatieve beleidsplatform Project 2025 van de Heritage Foundation bespreekt manieren waarop conservatieve doelen kunnen worden verdedigd door antitrust handhavers, maar vraagt zich ook af of de FTC moet blijven bestaan.

Groepen uit het bedrijfsleven hebben de handhavers van de antitrustwetgeving van president Joe Biden bekritiseerd omdat ze verder gaan dan de traditionele overwegingen over hoe concurrentie de prijzen beïnvloedt en zich richten op zaken als arbeid.

De Amerikaanse Kamer van Koophandel heeft een rechtszaak aangespannen om het recente verbod van de FTC tegen te houden dat werkgevers van werknemers eisen dat ze overeenkomsten ondertekenen om zich niet bij rivalen aan te sluiten of concurrerende bedrijven op te starten.

Vance zei tijdens het evenement in februari, georganiseerd door Y Combinator, een startup-incubator in Silicon Valley, dat zijn kijk op antitrust niet alleen het helpen van kleine bedrijven om te concurreren omvat, maar ook op werknemers en de kwaliteit van consumptiegoederen.

Hij was het niet eens met wat hij omschreef als het standpunt van sommige conservatieven dat het gedrag van bedrijven niet "tiranniek" mag zijn.

"Ik wil dat mensen een goed leven leiden in ons land," zei hij. "Het kan me niet echt schelen of de entiteit die het meest bedreigend is voor die visie een particuliere entiteit of een openbare entiteit is." (Verslaggeving door Jody Godoy in New York; Bewerking door Richard Chang)