Pfizer en BioNTech hebben een rechtbank in Londen gevraagd om de octrooien van rivaal Moderna op technologie die essentieel is voor de ontwikkeling van vaccins voor COVID-19 in te trekken, aangezien de laatste etappe van een wereldwijde juridische strijd dinsdag begon.

Pfizer en haar Duitse partner BioNTech hebben Moderna in september 2022 voor het High Court in Londen gedaagd met het verzoek om de patenten van Moderna in te trekken. Moderna sloeg dagen later terug met de bewering dat haar patenten waren geschonden.

De concurrerende rechtszaken over de twee vaccins van de bedrijven, die hebben geholpen miljoenen levens te redden en de bedrijven miljarden dollars hebben opgeleverd, zijn slechts één onderdeel van de lopende rechtszaken over de hele wereld die zich richten op boodschapper RNA (mRNA) technologie.

Moderna zegt dat Pfizer en BioNTech mRNA-ontwikkelingen hebben gekopieerd die zij hadden ontwikkeld en gepatenteerd lang voordat de COVID-19 pandemie eind 2019 begon.

Het in de VS gevestigde Moderna wil een schadevergoeding voor vermeende inbreuk op haar patenten door Pfizer en BioNTech's Comirnaty-prik op de verkoop sinds maart 2022.

Pfizer verdiende vorig jaar $11,2 miljard aan de verkoop van Comirnaty, terwijl Moderna $6,7 miljard verdiende aan haar vaccin Spikevax, wat de mogelijk enorme bedragen illustreert die op het spel staan.

Pfizer en BioNTech vragen het Hooggerechtshof echter om de octrooien van Moderna in te trekken, met als argument dat Moderna's ontwikkelingen van de mRNA-technologie duidelijke verbeteringen waren ten opzichte van eerder werk.

De rechtszaken in Londen zijn opgesplitst in drie afzonderlijke rechtszaken, waarvan er één gaat over de belofte van Moderna in 2020 om haar vaccin-gerelateerde patenten niet af te dwingen tijdens de pandemie die hierna begint.

Pfizer, BioNTech en Moderna zijn ook betrokken bij parallelle procedures in Duitsland, Nederland, België en de Verenigde Staten, waarvan een groot deel is opgeschort, evenals bij het Europees Octrooibureau.