Novartis zei dat het een licentie zal nemen op een nieuw geneesmiddel dat het samen met Molecular Partners heeft ontwikkeld voor de behandeling van COVID-19, zei het Zwitserse bedrijf op maandag, na het verkrijgen van positieve proefgegevens.

Novartis zal 150 miljoen Zwitserse frank (162,92 miljoen dollar) betalen om een licentie te nemen op ensovibep van Molecular Partners om de productie te versnellen en sneller goedkeuringen te krijgen voor het geneesmiddel.

De beslissing komt er nadat de twee bedrijven zeiden dat ze positieve topline gegevens hadden ontvangen van een fase 2-studie voor ensovibep (mp0420), een antiviraal geneesmiddel voor COVID-19 dat vanaf nu door Novartis zal worden ontwikkeld en geproduceerd.

Molecular Partners had reeds een voorafbetaling van 60 miljoen frank ontvangen, inclusief eigen vermogen.

De DARPin (Designed Ankyrin Repeat Protein) antivirale therapeutische kandidaat voldeed aan het primaire eindpunt van vermindering van de virale belasting gedurende acht dagen in een studie bij acute COVID-19 ambulante patiënten waarbij enkelvoudige intraveneuze doses ensovibep werden vergeleken met placebo, aldus de twee bedrijven in een verklaring.

De twee secundaire eindpunten toonden ook een klinisch betekenisvol voordeel in vergelijking met een placebo, aldus de partners.

Novartis zal eerst goedkeuring vragen aan de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), waar het een Emergency Use Authorization (EUA) aanvraagt.

DARPins bieden een gedifferentieerde aanpak voor de behandeling van COVID-19 door middel van een enkele molecule die tot drie delen van het SARS-CoV-2 virus tegelijk kan aanspreken om het virus via meerdere mechanismen te neutraliseren, aldus Molecular Partners op zijn website. ($1 = 0,9207 Zwitserse frank) (Verslaggeving door Silke Koltrowitz Redactie door Riham Alkousaa en John Revill)