Morella Corporation Limited heeft een update gegeven over het onderzoek naar directe lithiumextractie (DLE) dat Recion Technologies ("Recion") uitvoert in het laboratorium van Recion in Edmonton, Canada. De studie is gericht op een voorlopige beoordeling van de lithiumwinning en de onderliggende economische aspecten met behulp van Recion's technologische oplossing en Fish Lake Valley (FLV) pekel. Een tussentijds voortgangsrapport van Recion heeft positieve vroege aanwijzingen opgeleverd van succesvolle lithiumconcentratie met behulp van Recion's ionenuitwisselingsmedia (Media) proces en FLV pekel.

Het pekelmonster werd verkregen aan de oppervlakte van de playa in FLV en was naar verwachting sterk verdund met oppervlaktewater, maar het testproces richtte zich op lithiumextractie uit het pekeltype of de signatuur van de pekel. Als onderdeel van de volgende fase van de DLE-tests zal Morella pekelmonsters leveren van reservoirs die zijn geïdentificeerd in de passieve seismische en MT-onderzoeken die eerder in 2022 zijn voltooid. Uit het rapport blijkt dat twee uur absorptie voldoende is om lithium uit de pekel te extraheren met een extractie-efficiëntie tot 95% bij gebruik van een absorptiekolomconfiguratie.

De absorptiekolomconfiguratie is gebruikt in waterbehandelingsoperaties en staat bekend als schaalbaar met behulp van standaard/commercieel verkrijgbare apparatuur. Bij uitgebreide tests werden hoge lithiumterugwinningen behaald, wat resulteerde in lithiumconcentraties van meer dan 600%. Morella leverde in juni 2022 een pekelmonster van 20 liter aan Recion. De eerste tests werden uitgevoerd op laboratoriumschaal, waarbij de nadruk lag op het begrijpen hoe het mediaproces van Recion presteerde met de FLV-pekel.

Om de lithiumextractie te testen werd een voorgeschreven hoeveelheid Media in een kolom verpakt, waarna een voorgeschreven hoeveelheid pekel door de kolom stroomde met een voorgeschreven debiet. Lithium werd vervolgens met zuur1 uit de kolom gedesorbeerd bij een voorgeschreven debiet. Om de 30 minuten werden concentraatmonsters genomen en geanalyseerd op lithiumconcentratie.

Recion heeft twee uur vastgesteld als de optimale cyclustijd en heeft een reeks uitgebreide herhalingstests uitgevoerd waarbij de hoeveelheid media, het debiet en het totale pekelvolume dat door de kolom stroomt, werden gevarieerd. De resultaten bouwen verder aan kennis over verwerkingsopties voor tests op grotere schaal. Recion voerde ook een reeks tests uit om de prestaties van het Media proces te beoordelen voor langere cycli van lithium absorptie en desorptie.

Observaties wezen uit dat het Media proces consistent presteerde met 80-95% lithium extractie gedurende meer dan 2 maanden. Recion testte ook Media die meer dan 8 maanden werd gebruikt en behaalde een hoog lithium extractie percentage. De prestaties van het proces na herhaalde cycli zijn van groot belang voor de ontwikkeling van een economisch model voor het gebruik van DLE-technologie ter ondersteuning van het FLV-project.

Het testen van de prestaties van de media is aan de gang. Het Recion-testwerk op de FLV-pekel heeft de volgende conclusies opgeleverd: 2 uur was voldoende tijd om lithium te extraheren uit het geleverde pekelmonster met een extractie-efficiëntie tot 95% met behulp van een absorptiekolomconfiguratie; Verwerking van de pekel in de kolom resulteert in een hoge lithiumterugwinning en lithium kan worden geconcentreerd met een factor 7-9 tot ~400-500 ppm, afhankelijk van de terugwinning; Desorptie kan worden voltooid in 1-2 uur; De absorptiekolomconfiguratie is een bekende modulaire configuratie die al tientallen jaren wordt gebruikt voor waterbehandeling en kan worden opgeschaald met behulp van standaardapparatuur; en de voorlopige economische aspecten zijn vastgesteld en zullen worden verfijnd na de levering van meer representatieve monsters uit het komende boorprogramma. De DLE-studie wordt voortgezet omdat Morella onlangs extra pekelmateriaal aan Recion heeft geleverd.

Een primaire doelstelling van de volgende testfase is het genereren van voldoende geconcentreerd lithium in oplossing om verdere verwerking op laboratoriumschaal en de productie van lithiumchemicaliën uit de FLV-pekel mogelijk te maken. Morella bevindt zich momenteel in de laatste fase van de vergunningverlening en er is een boorcontract toegekend voor een boorprogramma dat pekelmonsters uit de diepte van het FLV-project moet opleveren. Het bedrijf verwacht dat het boren zal beginnen in het laatste deel van het vierde kwartaal van 2022, zodra alle wettelijke goedkeuringen zijn ontvangen.

Morella is ook begonnen met de eerste besprekingen over het gebruik van Recion's recent gebouwde veldprototype en potentiële veldpilot en zal de markt te zijner tijd adviseren.