National Australia Bank rapporteerde donderdag een dubbelcijferige daling van de winst over het eerste halfjaar, maar sprak over de kracht van de economie en zei dat de strijd om de marges op de belangrijke markt voor woningkredieten tekenen van verlichting vertoonde.

De resultaten van NAB, de eerste van de vier grote Australische banken die dit rapportageseizoen naar buiten trad tegenover beleggers, werden nauwlettend in de gaten gehouden voor tekenen dat er een einde komt aan de druk op de winsten als gevolg van de harde concurrentie op het gebied van hypotheken en deposito's.

De cash earnings voor de zes maanden eindigend op 31 maart daalden met 13% ten opzichte van een jaar eerder naar A$3,55 miljard ($2,32 miljard) doordat de kosten voor de op één na grootste hypotheekverstrekker van het land stegen en de concurrentie de marges verkleinde.

De bank wees echter op de lichtere daling van 3,1% ten opzichte van een kwartaal eerder als bewijs dat de druk afneemt, aangezien de marges op nieuwe woningleningen aan nieuwe klanten in het afgelopen kwartaal zijn gestegen.

De aandelen stegen net voor de lunch met 1,7% naar A$34,4.

NAB kondigde ook aan dat het een inkoopprogramma dat vorig jaar augustus van start ging, zou verdubbelen naar A$3 miljard.

CEO Andrew Irvine, die vorige maand de teugels overnam, zei dat de economie beter presteerde dan verwacht en dat veel sectoren, waaronder mijnbouw, productie en gezondheidszorg, nog steeds sterk groeiden.

"We leggen te veel nadruk op de moeilijkheden in onze economie en op de sectoren die het moeilijk hebben, en te weinig op de delen van onze economie die het goed doen," zei hij. "Er zijn grote delen van onze economie ... die het echt heel goed doen."

Zakelijke leningen stegen met 8,6%, een "verbazingwekkend" resultaat en een teken van de kracht van de economie, zei Irvine, die eerder hoofd was van de divisie - de grootste zakelijke kredietverstrekker van Australië.

De bank voorspelt een economische groei van 1,7% dit jaar en een versnelling naar een trendmatige groei van 2,25% in 2025. Net als de markten verwacht de bank een eerste renteverlaging in november.

Er waren echter tekenen dat de stress voor sommige klanten, waaronder starters, aanhoudt: het aandeel leningen met een betalingsachterstand van meer dan 90 dagen steeg naar 0,79%, het hoogste niveau sinds 2022.

De stijging van de leenkosten en de toegenomen concurrentie bij het verstrekken van leningen hebben banken ertoe aangezet om de rente op leningen te verlagen, ondanks het feit dat ze depositohouders meer rente moeten betalen, waardoor hun marges kleiner worden.

De nettorentemarge van NAB - een nauwlettend in de gaten gehouden belangrijke maatstaf voor winstgevendheid - daalde naar 1,72% van 1,77% een jaar eerder, maar versloeg nog steeds de consensusraming van Visible Alpha van 1,69%.

Analisten van Jarden zeiden dat de winst vooral te danken was aan de sterke prestaties van de divisie Markets and Treasury, maar uit de resultaten bleek ook dat de concurrentie op het gebied van hypotheken en deposito's in de sector aan het afnemen was.

De cash earnings waren in lijn met de door UBS opgestelde consensusschatting van A$3,55 miljard van Visible Alpha, maar lager dan de A$4,07 miljard van vorig jaar.

NAB verhoogde haar interim-dividend met 1 cent naar 84 Australische cent per aandeel.

($1 = 1,5323 Australische dollar) (Verslaggeving door Sameer Manekar en Poonam Behura in Bengaluru; Bewerking door Anil D'Silva en Shri Navaratnam)